– Тогда чего ты ждёшь? – спросил Мартин. Оставалось ещё двенадцать минут. Почти вечность.
Какой-то слабый шум и приглушённый, неразборчивый разговор заставил Мартина насторожиться. Потом Доггар заговорил куда веселее:
– Ситуация изменилась, Мартин. У нас твоя женщина.
– Врёшь, – сказал Мартин. Надо же было что-нибудь сказать.
– Ирина-кен, скажите что-нибудь, – вежливо попросил Доггар.
– Мартин, не выходи! – раздался в тумане голос Ирины. – Ничего они мне не сделают!
– Быть может, – сказал Доггар. – Но уверен ли он? И уверена ли ты?
– А это гнусно! – крикнул Мартин. – Брать женщину в заложники…
– Если это сохранит две жизни – почему бы и нет? – удивился Доггар. – Итак, я предлагаю тебе подняться и пойти вперёд. Оружия в твоих руках быть не должно.
Мартин закрыл глаза. Погладил тёплый камень люка, под которым зрел детонатор.
– Мартин! – сказала Ирина.
– Я здесь, – сказал Мартин, не открывая глаз.
– Они и вправду могут тебя накрыть из плазмомета, – печально сказала Ирина. – «Вертолёт» Доггара упал на скалах, у обрыва… очень удобно.
– И что ты предлагаешь? – спросил Мартин.
Ирина засмеялась.
– Я тебя люблю. Не выходи, Мартин!
Шум – совсем лёгкий, – и наступила тишина.
– Доггар-кен, пусть Ирина что-нибудь скажет, – попросил Мартин, поднимая голову.
Доггар ответил не сразу:
– Мартин-кен, мне, право, очень жаль. Ирина не солгала. Мы на господствующей высоте. Она… возможно, последствия парализатора…
Мартин попытался прицелиться на звук. В душе было пусто.
– Мне очень жаль, – повторил Доггар. – Она шагнула с обрыва. Я её вижу… смутно. Если ты сейчас выйдешь – мы постараемся её поднять. Наша медицина…
– Она просила не выходить, – сказал Мартин и открыл огонь.
То ли удача ему изменила, то ли туман мешал определить направление – Доггар лишь вздохнул. И сказал:
– Мне очень, очень жаль…
А в следующий миг ударили пулемёты.
Почему-то Мартин ожидал, что в него станут стрелять из тепловых ружей. Но то ли это оружие не пользовалось у аранков популярностью, то ли пули сочли более надёжными – по камням загрохотало, будто тяжёлый летний град просыпался на жестяную крышу. В основном трассы шли над головой – высота была не столь уж и господствующей… но прямо перед лицом Мартина вонзилась в камень тонкая длинная стрелка из серебристого металла. Другая отколола чёрный хрусталь скалы, осыпав его каменными брызгами. Третья пронзила левую руку – он не почувствовал боли, лишь пальцы, меняющие обойму, оказались липкими, окровавленными.
И тут ударили молнии.
Первый разряд Мартин счёл каким-то новым оружием, которое применил нетерпеливый аранк. Над головой зазмеилась белая ломаная черта, вонзилась – высоко-высоко, в чёрную скалу. Ударил гром, а от скалы будто пошёл густой гул.