– Мы всегда отвечаем, – с достоинством произнёс ключник. – Надо только понять, что это ответ.
Мартин кивнул. Протянул руку – и ключник вложил в неё старую обкуренную трубку, самую любимую, которую Мартин оставил на Земле, да и вообще – никогда не выносил из кабинета.
Но Мартин закурил не сразу. Вначале он посмотрел на ключника и спросил:
– Что там? Дальше?
Ключник вздохнул.
– Для того чтобы понять, ты должен сделать следующий шаг. Перестать быть разумным и подняться на ступень. А ты…
– Я испугался. Как и вы… – горько признал Мартин.
Ключник покачал головой:
– Нет. Ты не испугался. Напротив, ты был настолько отважен, что повернул назад. Мы – не решились. Мы взяли всё, что может дать разум. Всё, что разум вообще способен выдержать.
– И вдохнул Илья Муромец чуть-чуть силы от Святогора-богатыря, – сказал Мартин. – Так, чтобы земля смогла его удержать…
– Я знаю эту историю, – кивнул ключник.
– Это сказка, – поправил его Мартин.
– Все сказки мира – не больше и не меньше, чем правдивые истории, – ответил ключник. – Ты же знаешь – история говорит лишь о рассказчике.
– И какую историю мне рассказать на своей планете? – спросил Мартин.
– Расскажи правду, Мартин. Расскажи, что есть два пути. Один из них даёт всё, что ты можешь пожелать. Второй – что-то большее, но ты не сможешь понять что.
– Я знаю, каким будет выбор, – сказал Мартин и стал набивать трубку.
Ключник покачал головой. И сказал:
– Ты уверен? Ведь ты сам отказался. Кстати, почему?
– «Шато Лафит», – ответил Мартин. – Вино как вино…
Ключник нахмурился.
– Это было неправильно, – пояснил Мартин. – Понимаешь? Слишком просто и потому слишком пресно. Я понял, почему боги на Олимпе пили лишь амброзию – человеческие вина их уже не восхищали.
– Всё-таки не понимаю тебя, – признался ключник.
– Я люблю жизнь, – просто сказал Мартин. – Пусть даже я сноб. Но я люблю хорошую музыку и редкое вино, интересную книгу и умного собеседника. Люблю, когда восходит солнце и когда ночью океан бьёт о берег. Ну как можно всё это получить сразу? Выпить все вина одним глотком и прочитать все книги в один миг? Обрести силу бога – и остаться с мечтами человека? Да это каторга, а не счастье! Всё равно что сидеть в большом манеже вместе с младенцами и гордиться, что можешь дотянуться до любой погремушки.
– И всё-таки это не главная причина, – сказал ключник.
Мартин кивнул:
– Да, не главная. Просто я представил себе, как брожу с планеты на планету… вершу великие дела… помогаю хорошим и наказываю плохих… приятно, конечно. А потом вслед за мной начинают бродить такие же – всемогущие, неуязвимые, бессмертные… люди, аранки, геддары… и мы ревниво оберегаем последних обычных разумных, потому что всё, что мы имеем, – тщеславие и чувство своего превосходства перед ними… а потом мы начинаем лезть от тоски на стену…