— Я думал: ты не хотела, чтобы он нас ждал.
— Я не хотела, чтобы нас ждали его истребители, — возразила Мара. — Но полное отсутствие встречающего комитета означает, что он полностью высказался в письме и, возможно, будет недоволен, обнаружив, что у него визитеры.
— Что ж, выяснить это можно лишь одним способом, — произнес Скайуокер, настраивая комм на одну из частот, которые имиерцы и чиссы использовали во время их последнего посещения здешней системы. — Давай постучим и спросим, есть ли кто дома.
И он отстучал: «Говорит Люк Скайуокер, мастер-джедай Новой Республики, — к адмиралу Воссу Парку. Повторяю: Люк Скайуокер вызывает адмирала Парка. Пожалуйста, ответьте». Затем откинулся в кресло.
— Теперь, полагаю, мы подождем, пока…
Дисплей комма вдруг включился, показав синее лицо и пылающие красные глаза чисса.
— Привет, Скайуокер, — произнес инопланетянин. Его глаза словно бы опалили лицо Скайуокера. — Вижу, и Джейд тут, — добавил он, слегка повернув лицо, чтобы впериться в Мару. — Это Крес'тен'тарти, командир фаланги семейства Митт'рау'нуруодо, — от имени Империи Руки. Вот это действительно сюрприз!
— Собственно, почему? — ровным голосом возразил Люк. — Или вы не знаете, что адмирал Парк отправил мне сообщение?
— Да, я знаю, — подтвердил Крес'тен'тарти. — Адмирал будет через минуту. А тем временем не хотите ли спуститься на планету и присоединиться к нам? — Его лицо как будто слегка напряглось. — Не беспокойтесь, после последнего вашего визита посадочный отсек полностью восстановлен.
— Спасибо за радушие, — сказала Мара, опередив супруга. — Полагаю, мы останемся здесь.
Чисс наклонил голову:
— Как вам угодно. Экран погас.
— Ты его знаешь? — спросил Люк.
— Да, хотя слышала лишь его корневое имя: Стент, — сказала Мара. — Во время моего разговора с Парком и Фелом он отвечал за охрану. Когда ты заявился туда меня спасать, Стент, думаю, принял это на свой счет.
Скайуокер покачал головой:
— На этой планете у нас полно друзей, верно?
— У нас друзья по всему здешнему космосу, — возразила Мара. — Не забывай, прочие соплеменники Трауна — где-то неподалеку. Целые звездные системы заселены чиссами, которые, как я заметила, не слишком стремятся, чтоб об их присутствии стало известно Новой Республике.
— Может, им хватает своих проблем, а разделять еще и наши им не хочется, — предположил Люк.
— Может быть, — сказала Мара. — А занятный термин употребил Стент. Ты заметил?
— Империя Руки, — кивнул Скайуокер. — Вероятно, как-то связано с Рукой Трауна.
— Наверняка, — сказала Мара. — Но меня больше интересует та часть, где «империя». У тебя и твоих друзей-повстанцев было полно проблем с Империей Палпатина. Не думаешь, что у чиссов могут быть похожие проблемы с империей Трауна?