С полноценными убежищами на Милитари было туговато: только защищенный штаб клана «Свобода» на бывшей военной базе неподалеку да кишащая мутантами деревня на востоке. Борланд выбрал бы для переговоров более подходящее место, но требование заказчика было предельно ясным и указывало именно на этот квадрат.
— Раз уж мы остались без Литеры, парни, — начал Борланд, — то я хотел бы кое-что выяснить.
— Мы тебя слушаем, — сказал Фармер.
— Почему вы помогаете ей и почему помогаете мне? — спросил Борланд. — Полагаю, вам будет проще ответить, находясь на расстоянии от меня.
— Не совсем так, — сказал ему. в ухо голос Уотсона. — Это тебе проще на расстоянии задавать нам подобные вопросы.
Борланд покраснел, надеясь, что напарники этого не заметили.
— Литера — наша подруга, — напомнил Фармер. — Мы это вроде уже выяснили.
— Да, но я-то вам кто? — спросил Борланд. — Почему вы решили сейчас меня сопровождать, а не разыскивать подругу?
— Она просила об этом, — ответил Уотсон. — Был четкий уговор оказывать тебе всякое содействие, если с ней что-то случится… но думаю, она скоро нас отыщет.
— Значит, вовсе не во мне дело?
— Совершенно верно. Если тебе от этого станет легче, мы пришли в Зону исключительно ради Литеры. Что до тебя лично, то мы, конечно, сочувствуем твоей беде, но…
— Вы меня успокоили, — признался Борланд. — Я уж было задумался, чем буду с вами расплачиваться.
— У тебя будет время подумать над этим. Но в любом случае ты не обязан, Другой вопрос, как ты будешь расплачиваться с Литерой.
— Над этим я тоже подумаю, — ответил Борланд. — Если речь о деньгах, то сейчас у меня с этим глухо. Раньше была роскошная машина, но теперь… Черт, я же и ее «Вайпер» поцарапал! Кстати, насчет «Вайпера». Он стоит серьезных денег. Вы не откроете мне секрет, чем Литера зарабатывает на жизнь?
Наступила короткая пауза, после чего Уотсон ответил:
— Извини, Борланд. Не могу сказать.
— Я так и понял, — произнес сталкер. — Собственно, и не рассчитывал на ответ.
— Я могу тебя заверить, что это не связано с криминалом, — продолжал Уотсон. — Если в общих чертах, то машину она унаследовала. А серьезных денег у нее нет и не было никогда. Просто Литера живет так, чтобы не испытывать недостатка в деньгах, что вовсе не свидетельствует об их большом количестве. На самом деле это иллюзия. Эффект городского гламура. Особенно в совокупности с машиной.
— Это да, — согласился Борланд. — Можно, не имея денег, создавать впечатление, что они у тебя есть. Особенно если есть вспомогательные атрибуты вроде дорогостоящего мобильника в школьные годы. Или спортивной машины в юности.