— Это точно, — согласился Борланд, завороженно глядя на нож. Подняв голову, он спросил:
— Почему Сенатор отдал его мне?
Доктор медленно вытер губы салфеткой.
— Сенатор умер? — спросил он. Борланд кивнул.
— Он ничего не делает просто так, — произнес Доктор. — Даже не умирает.
Литера с задумчивостью смотрела то на нож, то на Борланда.
— Он дал мне его, когда я отправился мстить за погибшего друга, — медленно говорил Борланд. — У него было множество ножей, но он дал мне именно свой, родной, единственный… Зачем?
— Значит, в тот момент он передал его тебе навсегда, — сказал Доктор. — Я не знаю зачем. Но, полагаю, тебе обязательно выпадет случай это выяснить.
Борланд не нашел, что сказать, и снова спрятал нож.
В соседней комнате, будто специально подгадав момент, послышался истошный визг.
— Что это? — спросил сталкер, подскочив на стуле.
— Изоморф с Апельсином в теннис играют, — спокойно ответил Доктор.
— Кто-кто играет?
Доктор неопределенно махнул рукой и снова взял чашку со стола.
— Не важно, — сказал он.
— А почему такой шум? — спросила Литера. В отличие от Борланда она даже не вздрогнула. Видимо, ее главные страхи остались позади.
— Наверное, кто-то начал проигрывать. Грохот прекратился.
Борланд, только-только усевшийся спокойно, ощутил прикосновение. Сталкер наклонился и увидел кота, трущегося о его ногу.
— Замечательный у вас друг поселился, Доктор, — похвалил Борланд. — Откуда взялся-то?
— Местный, — небрежно ответил Доктор.
— Это как?
— Кот Шептуна.
Литера не поняла, почему Борланд так изменился в лице и мгновенно схватил кота.
— Да вы что?! Неужели это Маркус?
— Он самый, — усмехнулся Доктор.
Кот нахальным взглядом смотрел на Борланда, который поднял его над головой, рассматривая со всех сторон.
— Что за Маркус? — спросила Литера.
— Был когда-то сталкер по имени Шептун, — объяснил Доктор. — Лучший боец «Набата», самого первого клана Зоны. Он всегда таскал с собой кота. Говорил, что это помогало ему выживать в Зоне. Правда или нет, никто не знает. Но факт, Шептуна давно нет, а этот зверек прожил в Зоне больше пяти лет.
Борланд показал Литере кота, девушка улыбнулась Маркусу, как маленькому ребенку. Кот опять начал зевать. Борланд опустил его, и Маркус, встряхнувшись, побрел прочь.
— Не думал, что удастся увидеть Маркуса, — довольно признался Борланд, провожая взглядом кота, гордо задравшего пушистый хвост. — Да еще в таком хорошем состоянии. После его реплики долго царило молчание.
— Спасибо вам, Доктор, за помощь, — наконец сказала Литера.
— За какую помощь? — улыбнулся Доктор.
— За всю.