После дня рождения Ивон условилась с Хосе Игнасио о встрече, он должен был зайти за ней, и они собирались пойти потанцевать. Ивон сделала макияж, надела черное платье с узким глубоким вырезом. В облегающем темном платье со своими светлыми кудряшками она выглядела очень соблазнительно, и Хосе Игнасио это отметил. Всеми средствами он хотел забыть Лауру и забыться.
– Ну что, идем ужинать и танцевать? – кокетливо спросила Ивон.
– Идем.
– А может, останемся? Я что-нибудь приготовлю…
– А как на это посмотрят твои родители?
– Родители в отъезде.
– Значит, мы одни?
– Да, ты и я. И разве тебе не хочется остаться?
– Хочется.
– На всю ночь?
– Как прикажешь.
– Значит, оставайся!
– Ты, наверное, шутишь, Ивон? – Хосе Игнасио был откровенно смущен, что необыкновенно позабавило Ивон: подумать только, этакая невинность!
– Нет, не шучу, ты можешь остаться хоть на всю ночь…
Хосе Игнасио вернулся домой под утро. Мария не спала и ждала его.
– Доброй ночи, – бросил он ей, пробегая по лестнице.
– Вернее, доброе утро, сынок. Где ты был?
– На дне рождения.
– А тебе не кажется, что праздник затянулся? И с кем?
– С одной девушкой.
– И она тоже вернулась домой только сейчас?
– Не стоит делать мне замечаний, мама! – взорвался Хосе Игнасио.
После проведенной с Ивон ночи у него было скверно на душе, весь белый свет ему был не мил. Он чувствовал правоту матери, и она тем более была ему обидна, и поэтому ему хотелось в ответ обидеть Марию.
– У тебя своя жизнь, у меня своя. Ты сегодня кажется опять провела вечер в обществе сеньора д'Анхиле? – резко бросил он.
– Но я вернулась домой вовремя и еще: я старше тебя и умею пользоваться свободой никому не в ущерб.
– Нет, в ущерб, и я тебе говорил, кому. Но ты пренебрегла моими словами. Так почему же я должен прислушиваться к твоим? Ты кончишь тем, что станешь его лю…
Мария дала сыну пощечину, глаза ее загорелись гневом.
– Ты прежде меня не била, мама!
– А ты меня не оскорблял!
На их довольно громкий разговор прибежала Рита. Она хотела знать, что тут происходит. Выяснив, она отругала Хосе Игнасио: он не имел права так разговаривать с матерью, и отправила спать Марию, которой нужно было отдохнуть перед трудным рабочим днем.
Дом затих, все в нем уснули, но уснули с тяжестью на сердце. Мария и сама не могла сказать, что за чувство она испытывает к Артуро д'Анхиле, но одно она знала точно – не любовь. И ей нечего было краснеть за свои отношения с ним. Это тоже она знала точно.
Артуро весьма скоро заговорил с ней о любви, сказал, что знает женщин, что она из тех, кто создан для любовного экстаза. Мария оборвала этот разговор. Они мирно простились. А когда он позвонил ей в тот же вечер, она сказала: