Торопливым шагом я прошел на кухню и суетливо выдвинул ящик стола. Сверток лежал все там же, где я его оставил. Да и куда он мог деться за пару часов? Переложив сверточек на стол, я осторожно развернул газету и взял нож в руки. И, несмотря на то, что сам же хорошенько наточил его придя с работы, мне вдруг безумно захотелось проверить его остроту, чтобы не случилось каких-нибудь проблем в будущем. Ничего более умного, кроме как провести по лезвию пальцем, я не придумал. Поэтому через пару секунд по квартире разнесся мой вскрик.
Залепив порез пластырем, я достал из того же ящика резиновые перчатки и нацепил на руки. Они были нужны, чтобы не оставить после себя отпечатков пальцев. Моих «пальчиков» в уголовной картотеке, конечно, не было, но рисковать понапрасну все-таки не стоило.
Вновь взяв нож в руку, я покинул кухню и вышел на балкон. Ночной воздух был прохладен и поразительно свеж. Пару раз глубоко вдохнув воздух через нос, я заставил себя успокоиться. Потому что сейчас предстояла самая трудная часть моего плана, и мне требовался максимум спокойствия. Еще раз глубоко вздохнув, я, подобно древнему пирату, взял нож в зубы и стал перебираться на соседний балкон. Когда я придумывал этот план, мне казалось, что преодолеть полтора метра, разделявшие балконы, будет не так уж сложно. Но я ошибся. Стоило случайно посмотреть вниз – и дыхание мгновенно сбилось, а руки задрожали. Однако, отступать я не собирался.
– Я докажу всем, что я не тварь дрожащая, – упрямо прошептал я себе под нос и, кое-как расцепив непослушные руки, отчаянно прыгнул на соседний балкон.
На этот раз мне повезло. Я не сорвался вниз и даже не слишком нашумел, перебираясь в комнату. Но, самое главное – ночное бдение оказалось не напрасным: в доме действительно все спали. Я взял нож в руку и прокрался в кухню. Однако, приступить к выполнению своего плана я не успел.
– Кто ты? – раздался позади меня детский голосок.
Как ужаленный, я резко обернулся и обнаружил его обладателя. Точнее, обладательницу. Это была девочка лет пяти. И сейчас она с любопытством смотрела на меня своими маленькими глазками.
– Видишь ли, девочка… – шепотом протянул я, не зная, что делать.
Мгновение я колебался, а потом принял решение.
«Я докажу всем, что я не тварь дрожащая!» – мелькнула в голове отчаянная мысль.
– Видишь ли, девочка… – осторожно повторил я и шагнул к ней.
В тусклом свете электронных часов на духовке на секунду блеснул нож.
***
Алина проснулась в пять часов. Она всегда просыпалась в это время. Это было точно рассчитанное время, чтобы с одной стороны проспать максимально долго, а с другой – не опоздать на работу.