Я долго не мог понять, чем он тут занимается. Хотя, конечно, подозрения у меня были, но мне как-то с трудом в них верилось. И вот однажды, когда я забыл в кабинете ключи от дома и вернулся сюда где-то через час, я застал его.
В ту ночь лаборанты не работали, и в бюро никого не должно было быть. Я вошел через служебный вход (от бюро у меня ключи на одном кольце с ключами от машины, эти у меня всегда с собой), заглянул в свой кабинет и хотел уже уходить, но обратил внимание, что грузовой лифт в подвал находится внизу. Почему? В подвале нечего делать, там только холодильники с телами. Обычно, если кто-то там бывает, то возвращается в лифте наверх. Когда внизу никого нет, кабина стоит на первом этаже, а не в подвале — мы, когда уходим, всегда это проверяем, чтобы по ошибке не закрыть тех, у кого своих ключей нет.
Меня это удивило, и решил спуститься в подвал. Но на лифте я не поехал…
— А почему?
Павлов смутился:
— Не знаю даже… Мне показалось, что в этой ситуации лучше подойти туда неслышно. А лифт шумит.
В общем, я воспользовался лестницей. Внизу горел свет. И когда я подошел к открытой двери… я постарался также неслышно уйти. Розенталь был там не один… и одновременно один.
— Он вас не заметил?
— Нет. Он был занят.
— А другие случаи были?
— Я думаю что да. Но это были скорее догадки, не в явном виде…
— Понятно… А, кстати. Давно вы его застукали?
— Несколько месяцев назад.
— У вас тут неприятности были. Вы его застали до или после?
Павлов удивленно на меня посмотрел.
— До. Это довольно давно было, кажется, весной. Но какое это имеет значение?
— Да никакого. Так просто спросил.
— Но, скажите… я ответил на ваши вопросы?
— Да, вы много интересного рассказали.
— А вы понимаете, почему я вам все это рассказал?
— Нет. А почему?
— Я убежден, что недостаток информации может повлечь за собой слухи, которые будут страшнее, чем то, что имело место в действительности. Я надеюсь, что… ну, какая-то сумма сможет удержать вас… на какое-то время… от публикации всего этого?
— От суммы зависит. А мы правда похожи на биографов Розенталя?
Павлов натянуто улыбнулся.
— У меня есть некоторые догадки… Но, я думаю, вам самим виднее.
— Логично. Сумму мы обговорим чуть позже. Мы вам позвоним.
* * *
Половину дороги домой мы проехали молча.
— Непонятный тип… Мне вот что любопытно: чем Розенталь так достал своего заместителя, что он первым встречным рассказывает про него такие гадости?
— А почему бы и не рассказать? Не про себя же… И потом, он объяснил — чтобы мы сами чего-нибудь не насочиняли… „Недостаток информации может повлечь за собой слухи.“