— Ну а теперь я могу идти?
— Билли, ты разве не хочешь десерта?
— Может, позже.
— Хорошо. Ты ведь постараешься лечь спать когда положено, правда?
Билли быстро отправился в свою комнату и закрыл дверь. Хоть в чем-то родители были хороши: уважали его право на личное пространство. Если дверь в комнату была закрыта, они никогда не стали бы его беспокоить, пока Билли сам не пригласит их зайти.
Персональный компьютер фирмы "IВМ" бездействовал на столе, являя собой не более чем возможность. Не самый лучший компьютер на свете. Что и говорить, один из худших. Но поскольку на нем красовалась надпись "IBМ", он все же был конкурентоспособен. Для этой операционной системы, как никакой другой, писалось больше всего нового. Именно этот довод Билли использовал в собственных целях и приобрел себе такой компьютер. Так же поступили некоторые его друзья из числа местных хакеров сети. Другие же предпочли на некоторое время остаться со своими компьютерами фирмы "Apple" и СР/М. Таким образом, их группа в целом покрывала всю область.
Билли осторожно достал новый диск из обложки. Диск попал к нему совершенно случайно, ясно, что ни у кого из ребят ничего подобного не было. Билли читал "Компьютерный мир", что делал еженедельно, и в этот раз бегло просмотрел раздел, посвященный занятости, что случалось крайне редко. И именно там он обнаружил крошечный вкладыш, попавший, по-видимому, в этот раздел по ошибке. Надпись на нем гласила: "ИГРА "КОЛДОВСКАЯ СМЕРТЬ", для персонального компьютера IВМ и совместимых с ним, НОВИНКА от "Одиссеи персональных компьютеров", Гомер, Аляска 99 603, $ 59.95". Билли Сэмпсон никогда не слышал ни о Гомере на Аляске, ни тем более об "Одиссее персональных компьютеров". Что неудивительно. Не успеешь и глазом моргнуть — новые компании возникают и исчезают. Зато теперь Билли оказался один на один с совершенно свежей игрой. Она дороговата, но, если он наберет компанию, она будет того стоить. Днем Билли уже отослал чек.
Игра прибыла через пять дней. Странно. Сколько же дней почта идет до Аляски и обратно? Точно больше пяти дней. К диску прилагалась напечатанная в три строчки записка: "Одиссея персональных компьютеров", наша специфика — скорое персонифицированное обслуживание, благодарим за быстрый заказ". Что бы это ни значило.
Но Билли не любил останавливаться на том, что было ему неподвластно. Пусть эта компания странная, что с того? В данной области немало странных граждан. Он установил диск в один из дисководов компьютера. Загрузил новую игру.
ДОБРЫЙ ДЕНЬ, МИСТЕР СЭМПСОН, — появилось на экране. — ХОТИТЕ СЫГРАТЬ В ИГРУ "КОЛДОВСКАЯ СМЕРТЬ"? ТОГДА НАЖМИТЕ КЛАВИШУ "ВВОД".