Луиза Купер
Похоронный обряд
Тридцать лет назад, познакомившись с первым романом Луизы Купер "Книга парадоксов" (1973), я оказался в замешательстве: не смог найти ничего, написанного ею или хотя бы кем-нибудь о ней. Только спустя несколько лет появился еще один изумительный роман "Властелин вне времени" (1977). Лишь после 1985 года, когда начала выходить в свет серия о Властелине времени, открывшаяся книгой "Член братства", любители фэнтези по достоинству оценили Луизу Купер. Ее перу принадлежат также несколько романов в жанре хоррор, в том числе "Кровавое лето" (1976) а "В память о Саре Бейли" (1977). С 1985 года Луиза Купер (родилась в 1952 году) пишет прекрасные романы в жанре фэнтези, в том числе серию "Индиго", начавшуюся "Немезидой" (1988), серию "Врата Хаоса", начавшуюся "Обманщиком" (1991), и серию "Тень звезды". Последнюю серию открывает роман "Влияние звезды" (1994). Предлагаемый вашему вниманию рассказ — пролог, предваряющий повествование. Он представлен в качестве самостоятельного произведения, чтобы читатели смогли оценить глубину и убедительность миров Луизы Купер.
— Бенетан Лисс.
Ровный невыразительный голос, назвавший его по имени, проник в причудливый многоэтажный сон. Лисе повернулся на другой бок и бессознательно натянул на голову тяжелое одеяло.
— Бенетан, поторапливайся. Вставай. На этот раз в сон вторгся не шепот, а приказ, побуждающий к безотлагательному исполнению.
Снившееся Бенетану двухголовое чудище дрогнуло и исчезло, и он пробудился в черной темноте, готовой поглотить колеблющийся огонек пламени. Чуть выше огонька в темноте светились дна глаза. Когда собственные зрачки Лисса расширились, он различил не только глаза, но и неясные очертания — призрак человека.
— Что… — Бенетан проглотил незаконченный вопрос: разум включился в работу.
Из темноты появилась рука; огонек осветил тонкие пальцы и сложенную чашей ладонь. Посетитель слегка дунул на пламя, и оно разгорелось ярче, озарив узкое лицо неверным светом. Игра черных и серебристых теней усложняла, не давала понять его выражение.
— Савринор… — Остатки сна испарились, и Бенетан Лисе понял, что окончательно проснулся. — В чем дело? Который час?
— Восход второй луны, — ответил Савринор. Официально он именовался летописцем, но его должностные обязанности простирались неизмеримо дальше беспристрастного изложения происходящих событий.
Он подошел к окну и отодвинул занавеску. В комнату скользнул холодный луч, посеребрил длинные белокурые пряди волос Савринора, резче обрисовал хищный профиль с тонким орлиным носом.