Наверное, именно поэтому в те годы не зря говорилось, что ПВО — это воздушный щит страны.
Но с 1991 года начался фактически разгром ПВО. Пожалуй, ни один вид Вооруженных Сил не подвергся таким сокращениям и «реорганизациям», как войска противовоздушной обороны. Создалось впечатление, что ельцинские «реформаторы» под прикрытием лжеидеи о том, что у «демократической» России отныне нет в мире врагов, старались, как можно быстрее, уничтожить Противовоздушную оборону страны. С утратой Украины, Белоруссии, Прибалтики, Молдавии и Азербайджана некогда единая система ПВО была практически разрушена. Больше шестидесяти процентов зенитно-ракетных комплексов и самолетов оказалось за границами России. В радиолокационном поле образовались не просто бреши, а сотникилометровые "белые пятна" некотролируемого воздушного пространства на южном, восточном и северо-восточном направлениях. Армии и корпуса безжалостно отправлялись "под нож". С вооружения снимались целые системы и типы новых ЗРК и самолетов, которым не находилось места в "реформированных структурах". Так, был полностью снят и демонтирован ЗРК «С-200» — единственный на тот момент «дальнобойный» зенитный комплекс, способный сбивать цели на дальности в двести сорок километров. Прекращены производство и поставка в войска тяжелых перехватчиков МиГ-31. Из десяти авиационных истребительных полков Московского округа ПВО были сокращены и расформированы семь. Количество перехватчиков в нем уменьшилось с пятисот до ста. Годовой налет летчика упал до тридцати часов, что в шесть раз меньше налета американских пилотов… Из четырех армий ПВО сегодня остались только две. Почти все корпуса сокращены до дивизий и даже бригад.
По оценкам экспертов, боевые возможности ПВО с 1991 года сократились почти в шесть раз. Из некогда единой системы, прикрывавшей центральный экономический район, ПВО стала объектовым-прикрывающим лишь особо важные объекты. Без прикрытия ПВО осталось большинство областных и промышленных центров. И сегодня отражение налета даже шестисот самолетов становится трудновыполнимой задачей.
Справедливости ради надо отметить, что с приходом на должность командующего объединенных ВВС-ПВО генерал-полковника Корнукова ситуация стала постепенно стабилизироваться и даже несколько меняться в лучшую сторону. Профессионал Корнуков из разрозненных, полуразваленных структур ВВС и ПВО старается сформировать боеспособный вид Вооруженных Сил, отвечающий современным требованиям. Но не все в его власти. Финансирование ПВО на 20–25 %, а по поставкам нового вооружения — на 3–5 % в год, не позволяет всерьез говорить о создании действительно мощного высокоэффективного воздушного щита России.