В 1549 году было приказано посольское дело передать Ивану Висковатому. Наверное, не без оснований Иван IV поручил ему посольское дело через два года после того, как венчался на царство.
Первый глава Посольского приказа с 1549 года Иван Михайлович Висковатый был первым руководителем дипломатической службы царя Иоанна Грозного, кроме того, на нем лежала обязанность руководства внешней разведкой.
Он вел дипломатическую подготовку к присоединению Казанского и Астраханского ханств, возглавлял инженерные работы при осаде Казани, дипломатическую переписку для подготовки Ливонской войны и ведал внешними сношениями Московии в первые годы войны.
С 1553 по 1561 годы — печатник, то есть хранитель главной государственной печати, он рьяный сторонник ведения Ливонской войны. По тем же ливонским делам Висковатый был в посольстве в Дании, в 1563–1564 годы, сносился с Крымом.
Но стоит Висковатому увидеть реальную войну и оценить ее последствия, как он тут же становится ее последовательным противником.
Посольский приказ это центральное государственное учреждение, руководившее в 1549–1720 внешней политикой, ведал выкупом и обменом пленными, управлял рядом территорий на юго-востоке страны и некоторыми категориями служилых людей.
По свидетельству историков, царь любил этого «превосходного мужа, выдающегося по уму и многим добродетелям канцлера, как самого себя». Он, как никто другой при дворе, умел вникать в тексты посланий Иоанну Грозному от зарубежных государей и правителей, находить в них между строк подлинный смысл, интерпретировать содержание с выгодой для царя и государства.
Впервые имя Ивана Михайловича Висковатого упоминается в дипломатических делах 1542 года. Из них следует, что он был подьячим и писал перемирную грамоту с Польшей.
Иван Михайлович продвигался по службе благодаря своим способностям и старанию. К тому же у него имелись покровители: скорее всего, ему благоволили родственники первой жены царя Ивана IV Анастасии — Захарьины.
С января 1549 года в посольских книгах все чаще встречается указание на то, что привезенные послами грамоты царь приказывает принимать Висковатому. Вероятно, Иван IV имел основания, когда указал ему ведать посольским делом.
2 января 1549 года он отбыл к ногайским послам. 17 января — к бывшему астраханскому хану Дербышу. 22 января — с ответом к литовским послам. Тогда же в присутствии иностранных послов царь приказал называть подьячего Висковатого дьяком. Официальное повышение состоялось несколькими месяцами позже и было связано с назначением Висковатого начальником Посольского приказа.