О ней вспомнили утром, когда появился большой начальник из городского управления. Двойное убийство требовало вмешательства руководства.
Девочку привели в небольшую каморку, называемую кабинетом. За столом сидел подполковник с серьезным видом, а вокруг мельтешили подчиненные.
— Лиля? — удивился подполковник. — А ты как тут оказалась?
Девочка пожала плечами.
Он строго глянул на капитана.
— Вы продержали девочку всю ночь в обезьяннике?
— Она единственный свидетель, товарищ подполковник.
— Она ребенок, а не свидетель. У нее дома родители сходят с ума.
— Но ночью никто не мог ее допросить.
Подполковник ударил кулаком по столу.
— Молчать, олухи.
— Ты видела убийцу?
— Высокий черноволосый парень, кудрявый. Он отбивался. На него напали те, что приехали на мотоциклах в кожаных куртках. Парень шел по улице и никого не трогал.
— Но у него был нож?
— В переулке темно и я ничего не разглядела. Очень испугалась. Шла из кинотеатра к автобусной остановке. Все произошло внезапно. Я даже ничего не поняла. Потом приехала милиция. Это все.
— Ну? — рявкнул подполковник. — Нашли свидетеля. Она даже протокол не имеет права подписывать. Идиоты!
Подполковник встал.
— Я сам отвезу девочку домой.
Он взял Лилю за руку и вывел из кабинета.
В машине по дороге домой подполковник спросил:
— Мама разрешает тебе ходить на последний сеанс?
— Нет, крестный. Я самовольно. Очень хотелось посмотреть этот фильм.
— Какой?
— «Убийство в восточном экспрессе».
— Выдумки. Теперь ты видела настоящее убийство. Так оно выглядит в жизни. Агата Кристи писала сказки. Сытые буржуи умеют только фантазировать. Посадить бы ее на мое место в наши условия.
— Вот я и увидела разницу своими глазами.
— Рано тебе еще видеть черные стороны жизни. Еще насмотришься. Гладко только на бумаге получается. Кругом сплошные кочки. Голову свернуть недолго.
— Уже поняла. Буду обходить кочки.
— Трудно. Сейчас мать нам задаст.
— А ты ее тоже боишься, крестный?
— Боюсь, Лилек.
Мать плакала. Бабушка тоже.
Дочку впервые в жизни отшлепали и заперли в ее комнате на втором этаже. С милиционером тоже разобрались. Девочка слышала шум, вот только слов разобрать не могла. Уезжая, подполковник сказал Маше.
— Зря ты не вышла за меня замуж. Одной тяжело. У Лильки наступает переломный возраст. С ее характером ты ее не удержишь возле своей юбки. Она хочет видеть жизнь своими глазами, а не изучать ее по книгам. Естественный процесс.
— Ничего, Ваня, как-нибудь справимся.
— С чем? Или с кем? Каждый человек приобретает жизненный опыт в бурлящем потоке событий. В запертой комнате ничему не научишься. По учебникам хорошо математику учить. Девочка может погибнуть. Она ни к чему не приспособлена. У нее отсутствует инстинкт самосохранения. Люди бегут от опасности, а она остается наблюдателем. Знаниями без опыта грудь от ножа не защитить.