Город успокоился и вздохнул с облегчением. Но рэкет не прекратился. Бизнесмены и торговцы продолжали платить дань. Сами платили без нажима и угроз. Бульба стал единственным хозяином города.
Зеленого посадили, а Шархан пустился в бега.
Милицию такой мир устраивал. К Бульбе претензий никто не имел. Поборы всю жизнь существовали. Главное, что порядок соблюдался, и никто ни на кого заявлений не писал.
Летом устроили торжественные проводы самой красивой девочки города Лили Казанцевой. Она уезжала поступать в институт.
Вторые проводы в корне отличались от первых. Скромный стол, слезы мамы и бабушки, крестик на шею и вокзал. Чемоданы до поезда донес крестный, подполковник милиции Иван Крапилин. Мама шла следом с платочком у глаз. Друзья Лили во главе с Яшкой стояли в стороне и наблюдали за процессией издали.
Когда поезд тронулся, заиграла музыка. Оркестр исполнял «Прощание славянки». Кого из пассажиров провожали с музыкой, так и осталось тайной. Только сам отъезжающий знал, с каким почетом его провожают в северную столицу.
Бесшабашная юность подходила к логическому завершению.
7.
Общежитие университета занимало четыре этажа в старом сталинском доме на Литовском проспекте. Студенты жили по четыре человека в комнате.
Новый город, новые знакомства. Лиле казалось, будто она здесь родилась. Бабушка так много ей рассказывала о Санкт-Петербурге и в таких подробностях, что девушка прониклась духом города. Только теперь он имел совершенно другое лицо. Дома и памятники стояли на своем месте. Картины, которые Пиля видела на репродукциях, висели в музеях.
Но куда подевался романтизм? Где утонченная публика?
Стихийные рынки на улицах и у станций метро. Рестораны, набитые громилами в малиновых пиджаках, женские выкрики в подворотнях по ночам. В некоторых местах и вовсе не понимаешь, в какой город ты попал. То ли в Ташкент, то ли в Тбилиси.
Но Лиля умела закрывать глаза на недостатки. Она ходила по музеям и таскала за собой свою новую подругу. Их поселили вместе, в одной комнате. Они тут же понравились друг другу. Лиля поступила на юридический, а Лена Новоселова на филологический. Почти ровесницы, даже чем-то похожи, только одна темненькая, другая светленькая. И обе мечтательницы.
Экскурсии по музеям проводила Лиля. В Русском музее она рассказывала о передвижниках, в Эрмитаже о Рембрандте, Леонардо да Винчи, Рубенсе и Веласкесе.
Потом Пушкин, Стрельна, Петергоф и весь пригород. Династия Романовых от Петра Великого до Николая Второго была разложена по полочкам с невероятными подробностями.
— Я бы тебе и о Лувре рассказала, но туда на электричке не доедешь. Махнем в Париж после окончания института. Париж — моя мечта. Мне кажется, я уже сейчас могу пройтись по Парижу с закрытыми глазами и не заблудиться.