— Долгоиграющая пластинка. И что ты сможешь им сделать? Эти люди весь Урал под себя подмяли.
— Если мы их переживем, то они умрут раньше. Если нет, то не судьба.
— Даже так?
— Ты можешь не участвовать в моей затее. Хозяин — барин. Но я не смогу жить, пока убийцы моей матери и бабки гуляют на свободе и наслаждаются жизнью.
— Попробуем сократить тяжкий путь к истине. Я знаю, где мы сможем найти Бульбу, он же Шмыга. На этого человека я тоже зла не держу. Он не раз вытаскивал меня из трясины.
У Лили блеснули искорки в глазах.
— Уж он-то узнает своих бывших дружков.
4.
Бульбу прятали охотники в тайге. Они были обязаны ему по гроб жизни. Он отстегивал им хорошие деньги, и те выстроили цивилизованный скит. Цивилизация в этих местах означала электричество. Три тысячи столбов от высоковольтки. Соль, спички, порох, патроны и несколько сотен армейских карабинов. Охотой промышляли мало. В основном мыли золото. Одним словом, жили. И не хуже, чем в областных центpax. Похоже, Бульба заранее готовил свой отход. Здесь его никто не достанет.
Ты попробуй, найди. Места глухие, неведомые. Главные тропы знают только мужики, рожденные здесь не в первом поколении. Стреляют в зверье, не портя меха. Из лука стрелу кладут белке в глаз, а о винтовке и говорить нечего.
Попал к ним Бульба случайно. Двадцать лет назад охотники его в тайге подобрали. Вернули к жизни, вот он и дал себе слово не забывать своих спасителей. Со временем стал для них отцом родным.
Пять лет прожил в скиту. Многому научился, чему-то других научил, а потом вернулся на большую дорогу. Знатный вор-медвежатник не должен терять квалификацию, да и воровская экзотика его манила, словно магнит шпильку. Чистил сейфы в кооперативах, других учил высокой квалификации. Создал свою бригаду. Постарел. Скорость не та, глаз помутнел, да и техника совершенствовалась. Пришлось переквалифицироваться. Новенькое словечко появилось в обиходе, «рэкет» называлось. Все похожие словечки к нам из американского кино пришли. «Видики» в Россию завозить стали, и фильмы появились, а с ними и «баксы», «рэкет», «киднеппинг» и прочая американщина.
Теперь он вновь вернулся в скит, похоже, навсегда. Когда к нему пожаловали гости, он не очень удивился.
— Быстро соскучились. Рад тебя видеть, Яшка. Уцелел, стало быть. Это хорошо. А что за девчушка с тобой?
— Лилька. Помнишь, это она придумала, как Соленого с Шарханом лбами столкнуть?
— Умная девочка. Худущая была, как веточка, одни глазищи, как у лягушонка, и густая коса. А теперь невеста. Хороша. Очень хороша.
Бульба обошел девушку, стоящую посреди избы, и предложил ребятам сесть