Даррен за руку вытащил меня из толпы придворных, и быстрым шагом повел по бесконечным коридорам.
— Куда мы идем?
— Мне нужно сегодня закончить одно дело, так что я вынужден покинуть бал. И подумал, что не стоит оставлять тебя одну своре кровожадных сплетников и маньячек, жаждущих удушить тебя из-за меня.
— Любимый, ты крайне заботлив, — я фыркаю от смеха. — Кстати, мои покои в другой стороне.
Даррен остановился и внимательно посмотрел на меня. Моргнул, улыбнулся.
— Я хотел показать тебе кое-что.
Хе-хе, я уже взрослая девочка, милый, чтобы меня можно было удивить «кое-чем».
Но вопреки моим ехидным предположениям, мы вышли из дворца и отправились за город на черном мершессе Даррена. Он посадил меня перед собой, крепко удерживая, чтобы я не свалилась при движении. На все вопросы отшучивался, я поняла только, что он покажет мне свечение защитной сети мира в тот момент, когда ежегодное заклинание будет обновлено. Я столько раз спрашивала его об этом, интересовалась его работой под любыми предлогами, что наша сегодняшняя встреча по плану как раз и должна была закончиться экскурсией. Но внутри было тревожно. Единственное, что успокаивало — отсутствие боли в руке. И медленное движение магических потоков внутри меня, проникающих за щиты Даррена, слой за слоем снимающие его защиту.
Он внес меня на руках по ступенькам круглой высокой башни в лесу, куда мы приехали примерно через полчаса.
— Это твоя таинственная лаборатория? — сказала я, оглядывая заваленные бумагами столы, горки магических камней и амулетов.
— Угу, — Даррен рылся в каком-то шкафу. Потом положил передо мной прозрачный круглый кристаллик, активировав его парой слов.
На столе развернулась магическая карта мира с объемным отображением рельефа, гор и морей. Светлая голубая сеть затягивала карту, кое-где провисая обрывками: в этих мистах на теле мира были видны уродливые черные дыры.
— Что это?
— Это места, где в Ольмию ворвались твари Хаоса. Слышала о них?
— Да, конечно, это ужасно.
— Моя работа заключается в поддержании защитной сети, постоянной концентрации магических и ментальных сил, чтобы мир, в котором мы живем, не поглотила волна Хаоса. Каждый год маги, входящие в Большой Совет, собираются в своих башнях по всему миру, чтобы объединить усилия. Магия крови тебе знакома?
О, еще бы!
— Немного. А как она влияет на защиту? — мне нужно еще немного времени, чтобы закончить свою диверсионную работу и убраться отсюда. Как я смогу отвести взгляд от тебя, любимый?
— Некоторое время назад в ходе различных экспериментов мы наткнулись на очень интересное явление. Кровь человека, пропущенная через определенный ритуал, довольно сложный и болезненный, к сожалению, обладает свойством противостоять силам хаоса ненадолго. Ровно на год.