"Ядерная зима" возможна только при одном маловероятном сценарии. Взрыве термоядерных бомб в каменноугольных пластах. Направляя десятимегатонные, на далекий Кузбасс, обитатели подземелий Колорадо это знали. Но кто бы мог подумать, что процесс вызовет цепную реакцию и выход пыли будет равен не сотням миллионов тонн, а миллиардам?..
Атомные грибы вздувались только в Северном полушарии, но последствия вскоре ощутила на себе вся планета. Между двумя половинками земной сферы шел непрерывный обмен воздушными массами, поэтому страны, на территории которых не упало ни одной бомбы, тоже получили свою долю — не радиоактивных осадков, так пепла с сажей.
Небо там стало не черным, а серым, но и этого оказалось достаточно. Теплолюбивая флора и фауна экваториальной и тропической зон погибла даже раньше, чем в умеренных широтах. В середине сентября коса прошлась по биосфере планеты, первыми отправляя за динозаврами растения юга, затем животных, и почти сразу же — популяцию людей. Особенно тех, кто жил натуральным хозяйством, не имея ни запасов пищи, ни утепленных жилищ, не говоря уж о зимней одежде.
Обитатели развитых стран юга, вроде Австралии, Южно-Африканской Республики и Бразилии могли бы продержаться дольше, с их холодильниками и забитыми едой супермаркетами. Но и у них была Ахиллесова пята — в этих странах не знали, что такое настоящая война, и не было ничего похожего на систему гражданской обороны. Катаклизм застал их врасплох, свалившись на голову вместе с первым снегом.
Но не только взбесившийся климат сокращал численность человеческой расы. В темноте люди и народы сводили старые счеты, платя кровью за недавние и древние обиды. Август 2019 года был месяцем, когда мир сотряс не один ядерный конфликт, а четыре. Даже если б не было зимы, один обмен ударами между США и РФ сместил баланс сил настолько, что стал катализатором для трех крупных и множества малых войн. Война на Земле превратились в систему с положительной обратной связью, которая распространялась как пожар и могла закончиться, лишь исчерпав топливо: оружие или людей.
Как только стало ясно, что прежний миропорядок рухнул, ракетный удар Лиги Арабских государств обрушился на Израиль, спровоцированный слухами о том, что Тель-Авив планирует нанести по их столицам превентивные ядерные удары... Которые, возможно, слухами не были.
Дешевые и допотопные, баллистические ракеты арабских стран были ничем иным, как начиненными взрывчаткой консервными банками с примитивной инерционной системой наведения. Шестая часть из них и вовсе взрывалась в воздухе, падая на землю дождем горящих обломков. Почти все остальные сбивались комплексами "Пэтриот". Сбивались до тех пор, пока не кончились противоракеты. Затем качество было побеждено количеством, и на каждый квадратный километр Земли Обетованной упало по паре "птичек", некоторые из которых были начинены быстроразлагающимися химическими агентами. Одновременно авиация Иордании, Сирии, Ливана и Египта устроила самоубийственный рейд на ракетные базы Израиля в пустыне Негев с одной целью — уничтожить хотя бы часть готовящихся к запуску "Иерихонов".