Впрочем, те капитаны, которые послали верховное командование куда подальше, далеко не уплыли — крылатых ракет было предостаточно, да и самолеты еще летали, а у пилотов палубных бомбардировщиков было больше причин подчиняться Центру, ведь они не могли сесть, где им вздумается.
Первым делом флот обеспечил эвакуацию сорока тысяч солдат и офицеров US Army из заокеанских баз в Западной Европе и АТР. Тем, кого служба занесла в Центральную Азию, повезло меньше. В Афганистане деморализованный контингент бросили на радость моджахедам и талибам, которые на время резни даже забыли былые распри.
Воздушный коридор оказался бы слишком дорогим удовольствием.
Но и тех, кому достался билет, возвращали не за здорово живешь. И не для того, чтоб разгребать пепел NY или LA. Они были нужны для обеспечения операции "Ковчег", которая уже шла полным ходом. С ней бывшие гегемоны связывали шансы на сохранение хотя бы части своей силы.
Базы за морями для этого не требовались. Мир коллапсировал, сжимался, и контролировать территорию больше округа, графства становилось проблематично. Там, куда мир катился, не останется ни глобальных сверхдержав, ни международных отношений. Только "острова" цивилизации в океане дикости в лучшем случае, а в худшем — островки жизни в море опустошения.
Когда ушли американцы, ни одна страна не испытала и доли того, что почувствовала Япония. 25-го августа все, от министров до гейш из чайных домиков Киото говорили о том, что проклятые бака-гайдзины смылись, бросив верных союзников в пасть дракону. Прошлой ночью базы на Хоккайдо и Окинаве обезлюдели — военный персонал в спешном порядке погрузился в "Геркулесы" и морские суда, причем не только под своим флагом. В обстановке неразберихи было не до дипломатических расшаркиваний с бывшими друзьями. Реквизировали, все, что попало под руку от круизных лайнеров до сейнеров, ловивших крабов в Охотском море, и отбыли, бросив все нетранспортабельное имущество.
Теперь они остались одни. Но у страны Восходящего солнца было чем защитить себя. Больше полувека она руководствовалась в своей политике обязательством "не производить, не приобретать и не иметь на своей территории ядерного оружия". Однако мир менялся стремительно, становясь все менее предсказуемым. И в конце первого десятилетия миллениума обстоятельства заставили Японию отказаться от этого донкихотского принципа.
На кону стояло выживание нации. В регионе было неспокойно: Северная Корея все чаще огрызалась, наконец-то легализовав свою атомную бомбу. Да и с Южной не все было гладко — многовековые обиды и нерешенный спор из-за острова Такэсима давали о себе знать.