— Дэниел, я и понятия не имела, что мужчины бывают такие любопытные. Ладно, ты выиграл. Я пообещала родителям выйти замуж за лорда Найджела Эдмондса, если у меня здесь ничего не получится. А у меня не получилось, — призналась она.
— Что у тебя не получилось?
Она нахмурилась.
— Мои родители — титулованные особы, они занимают высокое положение в обществе. В то же время они очень бедны, им трудно поддерживать видимость состоятельности. Они заложили земли, не могут заплатить банкиру, поэтому чувствуют себя униженными.
— А нельзя предложить твоему отцу подумать насчет работы?
— Нет-нет, это невозможно, у него же титул! — повторила девушка.
— Благодаря одному титулу на столе само собой ничего не появится.
— Нет, — согласилась Грэйс.
— Если он не может работать, пускай продаст земли и все ценное.
— Вот поэтому я и собираюсь замуж.
— Не понимаю.
— Я — самое ценное, что осталось у моего отца, Дэниел.
Он подался вперед:
— Ты хочешь сказать, он тебя продает?
— Нет, разумеется, просто подыскал для меня хорошую партию.
— Твой брак решит его финансовые проблемы?
— Да.
— Значит, он продает тебя.
— Нет, не продает! — резко оборвала его Грэйс. — Браки по расчету, как правило, идут на пользу обеим семьям. Так было всегда, столетиями. Мой отец не делает ничего дурного. Он и так слишком терпелив со мной. Я попросила его дать мне год. Надеялась, мечтала, хотя, конечно, это глупо — купить землю на свое наследство от дяди…
— Заработать денег, чтобы содержать родителей на привычном для них уровне?
— Нет. Ты неправильно подумал. Мои родители довольно пожилые люди. Я родилась, когда им было по сорок. Если бы с ранчо получилось, они перебрались бы из Англии ко мне. Разве это не отважный поступок с их стороны? Тебе бы понравились мои родители, Дэниел. Они очень практичные люди, ты бы это оценил.
— Но ты недостаточно взрослая, чтобы взваливать на свои плечи такую ответственность.
— Возраст тут ни при чем. Мое будущее было, предопределено в день рождения.
— Почему?
— Потому что я рождена леди.
— Я знаю, что ты леди. — Дэниел улыбнулся.
— Ты не понимаешь! Я родилась леди Грэйс Уинтроп. Это налагает определенные обязательства, и я опозорю родителей, если не отнесусь с уважением к их желаниям.
Дэниел удивился: оказывается, то, что важно для англичан, не имеет никакого значения для его соотечественников.
— В Соединенных Штатах титул абсолютно ничего не значит.
Грэйс кивнула.
— А что здесь важно? Деньги?
— В некоторой степени, — согласился он.
— А для тебя?
— Честь.
— Это как раз то, что я пытаюсь тебе объяснить. Моя честь сейчас под угрозой. Я должна поступить так, как делают все девушки моего круга.