В ответ тишина - лишь легкое потрескивание статики. Или антенна неработоспособна, или…
В динамике сильно затрещало и напряженный голос, искаженный помехами, произнес:
- Гнездо бегемота - поляна для пикников вам не ответит. Боюсь, пикника не будет.
Даблдей насторожился и честно доложил:
- Гнездо бегемота не имеет возможность защитить канал связи. Я говорю со старой списанной радиостанции без техники для шифрования.
- Это уже не имеет значения - можете говорить прямым текстом.
- С кем я говорю?
- Адмирал Грин Колсби.
- Но… Но я…
- Вы вызывали не меня - я это понимаю. Последние полчаса я только и делаю, что отвечаю здесь всем, кто выходит на связь. Сожалею - пикника не будет. Поляна, похоже, уничтожена.
- Сэр - я генерал Роберт Даблдей, дежурный по командному центру NORAD. Командного центра больше нет, на базу Петерсон напали неизвестные лица в огромном количестве при поддержке бронетехники. Сэр - у меня нет связи ни с кем! Вы первый, кто отозвался!
- Генерал - это сейчас повсюду. Мы не знаем что происходит. Просто постарайтесь выжить и сохранить побольше людей. Это не приказ - это совет. Я не могу приказывать вам. И я в такой же растерянности, как и вы. Но нам, морякам, проще - на наш авианосец никто пока что нападать не рискнул. Но мы к этому готовы.
- Адмирал - я собрал небольшой отряд, попробуем пробиться к городу, соединиться с уцелевшими. Если повезет, по пути нанесем противнику урон.
- Если выживите - свяжитесь со мной. Я собираю всю информацию.
- Тогда сразу доложу - у противника очень много русской техники и вооружен он русским стрелковым оружием.
- Если вы думаете, что это русские или китайцы, то вы ошибаетесь - мне тут уже докладывали, что это вообще не люди. И у русских с китайцами такие же проблемы - они не в меньшей растерянности.
- Не люди?
- Так мне сказали. К сожалению, информация неполная - жду подтверждения.
- Если удастся, мы захватим пленного. Вы меня заинтриговали.
- Вы даже без пленного просто снимите противогаз с трупа - говорят, зрелище не для слабонервных.
- Я так и сделаю. Сожалею - нам пора выступать. Радиостанцию погрузим в грузовик - если выживу, свяжусь с вами на этой же частоте.
Люди вокруг генерала слышали все слова этой беседы. Это к лучшему - солдатам иногда тоже полезно быть в курсе событий.
Значит, это точно не русские.
Но что означают слова «не люди»?
Скоро Даблдей это узнает - он не станет избегать встречи с неприятелем.
Он готов к бою.
* * *
Противника не пришлось искать - он нашелся сам. Не успел Даблдей отдать приказ о выступлении, как дозорный с вершины холма по рации доложил о приближении большой колоны бронетехники и грузовиков. Причем часть ее на перекрестке отделилась от основных сил и направилась в тупик со складом.