Так и хочется спросить у елки: «смеешься?». Но слишком глупо, эти мои… попутчики итак вон потешаются надо мной. А если я еще и с деревьями начну говорить…
Совсем неожиданно передо мной возникает кружка с травяным чаем и кусок хлеба с сыром.
— Пойдем к костру, там теплее, — зовет Ждан.
Елка шелестит, давая свое разрешение. Иду к костру вместе с плащом, который как-то стал моим, теперь глупо было бы его назад отдавать.
Пока я жевала кусок хлеба, они уже умяли по нескольку, не считая мяса и сыра. И так, с набитыми ртами еще пытались рассуждать, какой дорогой идти.
— Надо Дарьку спросить сначала, — странно выпучил глаза Ждан. — Ну, кто рискнет?
Как-то это все меня быстро настораживает. Интересно, бывают случаи, когда от них нет никаких проблем? Или это только у меня все наперекосяк, когда волки рядом?
— Я могу, — одновременно отвечают остальные двое.
И хохочут. Совсем недавно были мрачные, как будто в трауре, а теперь веселятся без причины. Не понимаю я их. И это, кстати, обидно!
— Дарька, когда у тебя эти… женские дни начнутся? — очень быстро выпаливает Дынко и все трое скромно опускают глаза в землю.
Вот я так и знала, что не дадут мне жить спокойно! Может удовольствие получают, меня дергая все время? Бывают, говорят, такие отклонения в голове.
— Зачем?
— Мы хотим сократить дорогу и пойти через Старый лес.
— На границе со звериными землями? — уточняю.
— Да.
— А там разве можно? — Сколько помню рассказов про Старый лес на границе с волками, там не только дикие звери плодятся, как хотят, но и всякие редкие существа все еще водятся, в том числе смертельно опасные. Старый лес — особый мир, кто заходит туда, тот уже не выходит, как сказывают.
— Нам можно, — важно кивает Ждан, — если… ну в общем, если ты не будешь много внимания привлекать.
Как именно я могу привлечь внимание думать не собираюсь.
— Дней через десять.
— Чудесно!
Из последующей беседы мне удается узнать план — мы срезаем половину дороги через Старый лес, и через две ночи выходим прямо к Стольску. Там отдыхаем, посещаем звериное посольство, волки выясняют, как дела на северо-восточной границе, где было неспокойно, когда они отвлеклись на Князя. А потом можно ехать по тракту, или снова пойти по Старому лесу, так быстрее доберемся до дома! То есть они — до дома, а я еще неизвестно докуда.
Надо же, как радуются, тоже дом… любят. Только у них есть дом, а у меня теперь нет.
Даже не замечаю, когда они закончили болтать и удивленно замолчали.
— Дарька, а ты чего, не рада? Брата не хочешь разве повидать?
Брата? А где живет брат? Помню, говорил название города мне перед отъездом. Точно, Стольск! А мне и в голову не приходило… Всегда казалось это так далеко, что я туда попасть никак не могу. А теперь я буду в Стольке через два дня! Санька….