Шлайн обозначился Милику на подмосковном аэродроме в Раменском перед трапом самолета, чтобы подхлестнуть беспокойство на Горе после проверки денег на подлинность. То есть он преднамеренно засветил чеченцам не санкционированную, как положено на территории России, операцию Прауса Камерона, а чеченцы сообщили об этом Желякову, и, как говорится, пошло-поехало… Ефиму оставалось, как обезьяне с пальмы, наблюдать, пользуясь формулой великого интригана Мао, схватку тигра и дракона да собирать на обоих компру.
А вообще-то где черти носили Бэзила Шемякина, когда столько работы подвалило? Ну и что, что личные дела? Ну и что, что ринулся спасать? Он, Ефим Шлайн, разве сам не выбрался бы из плена? Ведь выбрался же… В сущности, если говорить объективно, то и в плен он, Ефим Шлайн, попал исключительно по вине Шемякина. Не полагалось бы ему прятаться в самое горячее время в неизвестных местах. Бабы опять, наверное? Седина в волосы, а бес в ребро? Что же касается оплаты понесенных расходов и гонорара, то вопрос рассмотрят, конечно, хотя, если по-честному, это ему, Ефиму Шлайну, пришлось выполнять работу, от которой Шемякин отлынивал на средиземноморских и черноморских курортах.
А кончился разговор вопросом:
— Бэзил, кто эта замужняя чеченская дама, с которой ты появился в избранных кругах грозненского рынка, да ещё в ювелирном ряду?
После такого вопроса мне пришлось смолчать про Алексеева П.А., остановленного камероновскими коллегами на подступах к острову Фиджи. Пришлось бы упоминать о Наташе, а тогда Ефим, который её очень любил, пустился бы разносить адюльтеры, являющиеся, по мнению Шлайна, чем-то близким к измене родине. Другие сравнения в этом случае Ефиму были бы недоступны.
За обедом, который принесли в тот же кабинет, я все-таки ввернул словечко насчет больной психики захваченного Шлайном Камерона. Ефим ничего не сказал. То есть, согласился. Его конторе, я думаю, и самой казалось невыгодным размазывать случившееся. В конце-то концов, все преимущества оказались на её стороне. Как высказался Шлайн за мороженым (подумать только, пломбир с шоколадом в Грозном!), если нужно, он и сам, подучившись, конечно, сыграет с Хабаевым и Бисултановым в гольф. Чего уж с достойным коллегой Праусом чиниться! Тем более, что его «крот» — Желяков — совсем затравил Шлайна, а значит, Камерон — не плох.
К себе в кабинет Ефим Шлайн меня не повел. Я это отметил. Шлайн и Шемякин не существовали в одном времени, даже если их вдруг занесло в одно пространство. Таков, если хотите, наш боевой порядок. И поэтому меня выводили из грозненского представительства шлайновской или желяковской конторы (может, разберутся, кто из них кто?) в том же качестве, в каком и ввели: с завязанными глазами и под расписку коменданта, как подозреваемого и освобожденного за недостатком улик. С возвращенными до мелочей вещами. Без расписки, конечно.