Никакой связи между посланием насчет Праги, пришедшим от Шлайна, и запиской, оставленной под дворником «Форда», конечно, не существовало. Ефиму придется выпутываться в одиночку и без меня. Закончу работу, которая просится в руки, и уже тогда подумаю о чужих заботах…
Давно известно: любые решения после восьми вечера наутро представляются чепухой. Такими и казались теперь вчерашние души прекрасные порывы. Скакать сломя голову, да ещё за собственный счет, в Прагу на предмет звонка этому… Тыбурцию или как там его, чтобы встревать в делишки Ефима Шлайна? Лучшего друга и отца родного, поильца и кормильца, который и пальцем не шевельнет, случись от меня призыв о помощи, не обещающей прямой пользы для его конторы?
На полиэкране показывали «Огни большого города» Чарли Чаплина. Отоспавшийся, свеженький, вкусно накормленный, слегка выпивший, я преисполнялся уверенностью в себе самом. И, поскольку предстоящее свидание назначали не в конторе или каком другом безопасном помещении, я был к тому же, как говорится, вооружен и очень опасен. Пуленепробиваемая «бельевая» кольчужка серии «Второй шанс» американской фирмы Дюпон под свитером, новехонькие, пристрелянные «Беретта 92F» с обоймой на пятнадцать патронов и полуавтоматический, простой, как кирпич, девятнадцатизарядный «Глок» под твидовым пиджаком обоснованно подкрепляли бодрые ощущения.
Чтобы выпарить эйфорию, я прошелся по морозцу до Садового кольца. В длинном пустынном переходе под ним понаблюдал за молодцами на роликовых досках, с грохотом прыгавшими через коллекторные решетки. Поднявшись наверх, забрал со стоянки в Оружейном свою машину. Бумажный клочок под щеткой действительно отсутствовал.
Время до контакта в Астраханском переулке я скоротал вторым наездом в Крылатское к дому Шлайна. «Рено-19 Европа» по-прежнему стояла на подвальной парковке. С ребятами, обслуживавшими въезд и выезд, я договорился о мойке «Форда». Через полчаса автомобиль сверкал, как в автосалоне. Нигде ни царапины. Взвесив условия предстоящей встречи, я решил оставить «Форд» возле шлайновского «Рено» до утра. Полторы сотни рублей сняли вопросы охранников.
3
Если следовать правилам обеспечения безопасности, то рекогносцировку в Астраханском переулке полагалось бы проводить моему напарнику или агенту поддержки. Однако от такой роскоши я в России отказался. Выкормыши частных охранных школ, где верховодили менты и спортсмены, обходились дорого. Не по деньгам — по моральной непредсказуемости и капризам плохих профессионалов, которые лишили себя всякого другого, кроме охранного, образования и в церковь заходили в рассуждении коррумпировать своего святого дорогой свечой ради легкого заработка. На поставленную задачу они откликаются перечнем обстоятельств, делающих её выполнение невозможным, а на любую, даже техническию операцию отравляются с хмурым видом, поскольку, дескать, платят мало, а требуют невозможного. Общего языка у меня с ними не находилось. Из-за того, что я, как говорил Ефим, «покрыт европейской соплей»…