Аенгрост, Империя Христесар, провинция Клетер, Третий город Атан, Кольер де Кельн, избранник Вейде, Найчелл де Ульгене, избранник Кайте, 9-я декада лета, 2904 год Восьмой эпохи
Едва ночь вступила в свои права, окутав город темным покрывалом, как ворота Атана распахнулись, и на давно уже ставший декоративным мост хлынул отряд Тайного Ордена, ведомый Колером. Сам избранник Вейде скакал во главе этого небольшого войска, насчитывающего три тысячи человек… и еще сотню особого отряда, состоящего из лесных и высоких эльфов, полуэльфов и даже восьми орков.
Не было ни барабанов, ни труб – разве что копыта лошадям тряпками не обматывали, и то только потому, что не нашлось бы столько тряпок, на двенадцать тысяч четыреста лошадиных ног. Войско покидало город максимально тихо, хотя и не таясь от горожан – ни от кого не было секретом, что война Иоанниту практически объявлена, но вести ее по правилам атанцы не собирались – и без того слишком велико было преимущество армии Святейших отцов.
Найчелл нагнал Кольера, когда отряд уже отъехал от городских стен на пару миль.
– Что ты думаешь об этой… «армии»? – не считая нужным скрывать пренебрежительный тон, спросил избранник Кайте.
– Как тебе сказать, – задумчиво протянул худощавый и миниатюрный военачальник. – С одной стороны, костяк этого так называемого «войска» составляют наши люди, побывавшие в настоящей битве и не раз проливавшие кровь, и бойцы Тайного Ордена, которые тоже дорого стоят. Простые же горожане прошли жесткий отбор – Властитель не собирается вести людей на верную гибель, их у него не так много. Так вот, они прошли жесткий отбор и жесткие тренировки. С другой же стороны, минус один: этих тренировок была – декада. Одна декада. Десять дней. Как ты думаешь, многому можно научить за это время? В общем, я буду очень надеяться, что сражаться нашему войску не придется. Простые горожане, ремесленники и рабочие – в бою от них мало толку. Я положу половину армии в сражении с тысячным отрядом Иоаннита и буду считать, что мне повезло.
– Но у нас есть маги, – возразил Найчелл.
– Да, у нас есть почти три сотни магов. Из которых две трети способны разве что на пару огненных шаров или молний – ничего, кроме.
– Пара огненных шаров, помноженная на двести способных их создать магов – это уже четыреста огненных шаров, – посчитал молодой человек.
– Ага. Только ты забыл поделить это количество на защиту армии инквизиторов – Кольер скептически усмехнулся. – Нет, это не войско и это не маги. Если честно, я бы предпочел идти в бой без всего этого ополчения. Тысяча нормальных бойцов и магов – и я чувствовал бы себя куда увереннее, чем с этим хвостиком из двух тысяч почти не обученных поваров, ткачей и прочих мирных жителей, которых я вынужден вести на верную смерть.