Запрокинув голову, Кейтан отчаянно завыл. Кроме Сиг, у него никого не было. Мать с отцом умерли уже давно, двоюродная бабушка, Йенна, внучатым племянником не интересовалась, да и времени у нее не было – на плечах старшей охотницы лежала слишком большая ответственность, и даже сама Сигурни росла, почти не видя бабушку. Вот они с Кейтаном и сдружились – он, тогда еще мальчик, был на пять с лишним лет старше и с удовольствием принялся опекать подружку. Учил ее стрелять, делать колья, незаметно подкрадываться… Когда об этом прознала Йенна, обоих сперва выпороли – а потом похвалили, и с тех пор старшая охотница начала гонять ребят вместе с прочей молодежью, большая часть которой была старше Кейтана лет на шесть.
А теперь Сигурни больше нет…
Молодой охотник плакал чуть ли не впервые с тех пор, как ему исполнилось пять, когда погибли родители. Захваченный собственным горем, он не сразу услышал, как за каменным блоком, к которому он прислонился, кто-то скребется.
– Эй, меня кто-нибудь слышит? – приглушенно прозвучал незнакомый женский голос. Кейтан вскочил.
– Кто ты? – быстро спросил он – мало ли кто из кровососов мог уцелеть во время этого странного… избиения?
– Человек, – отозвалась девушка. – Ты Кейтан, да?
– Да! Сигурни с тобой?
– Да, со мной. Помоги сдвинуть камень, мне одной не справиться, а они все без сознания!
– Сейчас!
Кейтан с новыми силами схватился за тяжелый блок. Просто отодвинуть его не удалось – слишком громоздкий, и охотник быстро сбегал к лесу, притащив оттуда огромную прочную корягу, которую можно было использовать как рычаг. Через полчаса упорных мучений камень наконец немного отвалился в сторону – достаточно, чтобы под ним мог проползти не очень толстый человек.
Первыми из-под камня показались руки Сигурни – безвольные кисти, покрытые синюшными пятнами. Кейтан без труда вытащил кузину наружу – та была без сознания, но жива, хотя и смертельно бледна. Потом неизвестная девчонка вытолкала Сергаала, тоже бесчувственного, но тоже живого. И наконец появилась сама – темноволосая, полуодетая, растрепанная и перемазанная в грязи. Уселась на землю возле самого выхода, отбросила волосы с лица – и снова потянулась под камень.
Охотник с трудом сдержал первый порыв – выхватить кол и вонзить поганому кровососу в сердце. Потом голос разума взял свое, и Кейтан решил сперва разобраться в ситуации.
– Кто ты и как тебя зовут? – осторожно спросил он у девушки, на всякий случай положив руку на меч.
– Тлайрат. Я из Алеарта, сюда попала случайно, – отозвалась та.
– Откуда?
– Из Алеарта, страны магов. У меня не было дара, и поэтому меня сделали рабыней, – грустно вздохнула Тлайрат. Посмотрела на округлившиеся глаза юноши и удивленно спросила: – Ты что, не знаешь об Алеарте?