– Будь добра, девочка, говорить мне «вы». – Вангейт встал, в его глазах блеснул лед. – Ты младше меня как минимум раза в три.
– А вы извольте относиться ко мне со всем подобающим почтением и уважением! – взвилась ведьма, сама с трудом понимая, что говорит и зачем.
– Уважением? За что? – с искренним удивлением спросил маг. Эльфа даже задохнулась от такой наглости.
– Я – Черная Ведьма, Властительница Предела! – яростно выкрикнула она.
– Это твоя заслуга? – Вангейт иронично усмехнулся, а Марии показалось, что на нее вылили ведро ледяной воды. – Сядь! – бросил он. Хранительница хотела принципиально остаться на ногах, но какая-то непреодолимая сила мягко, но настойчиво уронила ее в кресло. – Запомни, девочка, ты – никто. Ты ничего еще не добилась и ничем не заслужила ни уважения, ни почестей, ни преклонения. Тебе повезло получить редчайший дар – но это не твоя заслуга, ты такой родилась. Ты сама, Мария Сантьяго Рикка, всего лишь непризнанная ведьма-целительница и не более. Единственное, за что можно было тебя уважать – это за стойкость и нежелание отречься от дара целителя, но и это ты сама перечеркнула, став жестокой и беспринципной, получив удовольствие от чужого унижения. Сейчас ты – пустое место. Ты – никто. Но только от тебя зависит, что ты выберешь, станешь ли ты действительно великой Черной Властительницей, которая сумеет изменить этот мир в лучшую сторону, превратишься в кровавое чудовище, готовое на все ради удовлетворения собственных прихотей или же останешься никем. Предупреждаю сразу, если ты пойдешь по второму пути – я первый стану твоим злейшим врагом. В нашем мире и без тебя достаточно подобных тварей. А если хочешь действительно стать кем-то, если хочешь изменить Аенгрост, если готова собственным тяжким трудом добиться того, чтобы тебя уважали по праву и по праву называли Властительницей – я помогу тебе. Научу всему, чему могу научить, помогу во всем, в чем способен, и сделаю все, чтобы эта страна стала твоей. Решишь остаться никем – убью тебя прямо сейчас. Просто потому, что остаться никем тебе не позволят – слишком велик твой потенциал. Найдут и заставят делать то, что нужно им.
– Пусть только попробуют! – сдавленно прошипела Мария, с трудом сдерживая слезы обиды.
Вангейт грустно рассмеялся.
– Проще простого, девочка. Они будут выполнять твои прихоти, стелиться тебе под ноги, удовлетворять твою жажду преклонения, унижаться и раболепствовать. И исподволь понемногу воспитывать в тебе те качества, что им нужны.
– Но ведь тебе… вам я нужна? И очень нужна, если вы посвятили свою жизнь поискам меня, – прошептала она, по щекам струились слезы. – Тогда почему вы готовы отказаться от всех своих стремлений, но не унизиться, как унизились и раболепствовали бы они? Неужели ваша гордость стоит больше, чем благая цель – изменить мир к лучшему?