Обоз тронулся, и следом за ним погнали пленных.
Пока взошло солнце, мимо неоднократно проезжал Теллир. Питер старался не смотреть в его сторону, но чувствовал на себе тяжелый взгляд хозяина.
Еще до обеда они вышли к развилке. К удивлению Питера, обоз продолжил движение на юг, а Теллир и конвоиры с пленниками свернули налево.
Получив от хозяина какую-то команду, эртадонт унесся в сторону большой рощи и больше не появлялся.
– Куда это мы? – негромко спросил Питер.
– В Датцун, невольничий рай, – ответил Эрик.
– А обоз?
– Обоз пойдет в Пешехар, как и планировал твой дядя, там за товар дадут самую большую цену.
– Сволочи…
– Ругайся не ругайся – ничего уже не сделаешь.
– А каково быть рабом? – спросил Питер после небольшой паузы.
– Ты что, ни разу рабов не видел?
– Не видел, наш герцог не велит торговать людьми.
– Ах, ну да – ты же из Гудбурга. Ну в общем… это зависит от того, к какому попадешь хозяину. Бывает, что рабы живут не хуже вольных, а бывает, что и месяца не вытягивают.
– Да ты что? – ужаснулся Питер.
– Именно поэтому главное – приглянуться хозяину.
– А что для этого нужно делать?
– Хорошо выполнять положенную работу.
– Но я ничего не умею делать – у дяди было много слуг!
– Значит, будешь учиться… Только ты не думай сейчас об этом, голову сломаешь, а толку – чуть. Может, тебе повезет и попадутся добрые люди, выкупят тебя и сразу дадут волю.
– Такое бывает? – Глаза Питера засветились надеждой.
– Люди рассказывают, значит, бывает. Придет на торги какой-нибудь блаженный богач, купит десяток невольников да и даст им вольную, чтобы поминали его добрым словом.
– Эх, хорошо бы…
Питер надолго замолчал.
– Брешет он тебе, а ты уши развесил, – вмешался угрюмый Биркамп. – Рядом с Датцуном море, значит, все попадем на галеры.
– Будет тебе про галеры-то! – раздался сзади недовольный голос. – Накаркаешь еще, тупая башка.
– Чего ты сказал? – обернулся Биркамп.
– А то и сказал – тебе хочется на галеры, ну так и поезжай, а другим, может, пожить еще охота.
– Эй вы, перестань орать, знаешь! – крикнул охранник. Свистнула плеть, и на голову Биркампа обрушился удар. Тот взвыл и, поскольку не мог ответить конвоиру, бросился на собрата по несчастью – суховатого пожилого наемника из Индзора. Несмотря на разницу в весе, завязалась драка, конвоиры заработали плетьми, полосуя всех подряд, пленники расступились, и на земле остались только молотящие друг друга соперники.
– Если сейчас же не подниметесь, лично отрежу вам головы… – прозвучал властный голос Теллира. Драчуны вскочили и испуганно уставились на хозяина.