– Кто жил здесь раньше?
– Здесь? – Старый слуга отрицательно покачал головой. – Я не могу говорить, я не должен.
И повернувшись, пошел прочь. Питер поспешил за ним.
– Какую работу я буду делать?
– Какую хозяин скажет.
– А кто кроме нас есть из слуг?
– Женщина.
– Как ее зовут?
– Зовут? – Мургаб посмотрел на Питера с неподдельным удивлением. – Как ее могут звать? Женщина – и все. Она живет в доме, у нее там своя комната, и она выполняет домашнюю работу.
Неожиданно хлопнула входная дверь домика, и резкий высокий голос позвал:
– Мургаб, ты где?!
– Я здесь, хозяйка, здесь! – Мургаб едва не сбил Питера с ног, бросившись на зов.
– Ну, куда ты спрятал нашего нового человека?
– Он здесь, хозяйка, я показывал ему его комнату.
Питер прислушивался к разговору, стоя в коридоре. Хозяйку он не видел, а по голосу никак не мог определить ее возраст.
Послышался стук подбитых подковками туфель, и появилась сама хозяйка. В первое мгновение Питер решил, что эта красавица его возраста. Собранные в несколько косичек черные волосы, фиолетовые пронзительные глаза и чуть припухлые губы – примерно так в представлении Питера должна была выглядеть девушка, которую он когда-нибудь встретит и полюбит. На ней были бирюзовая куртка с высоким воротом и голубые шаровары, женщины здесь одевались странно, но это лишь придавало хозяйке загадочности и очарования.
Улыбнувшись, она показала острые зубки и произнесла:
– Так вот ты какой, грязный, лохматый… Неужели так трудно мыться почаще, грязнуля? Отвечай мне, дурак! – воскликнула она с неожиданной злостью.
– П-прошу прощения, мисс, нас целую неделю гнали по пустынным дорогам, там не было воды даже для питья, не то чтобы помыться… – Питер пожал плечами и виновато улыбнулся, надеясь пробудить в ровеснице сострадание.
– Так и ищут повода оправдаться, скоты! – воскликнула хозяйка и неожиданно для Питера огрела его по голове бамбуковым стеком. Испугавшись, что это очередное избиение, он закрыл голову руками и попятился, а девушка расхохоталась и опустила стек. – Не бойся, дурачок, я больше не буду. Как тебя зовут?
– Питер, мисс.
– Питер… Ну-ну. Мургаб!
– Слушаю, хозяйка!
– Позаботься, чтобы новый работник был чисто вымыт, ты знаешь – я не переношу грязи.
– Слушаюсь, хозяйка. Прикажете истопить терму?
– Прикажу. Подбери ему одежду, из той, что осталась от… Одним словом, ты меня понял.
– Понял, хозяйка, – не переставал кланяться Мургаб, хотя девушка стояла к нему спиной.
Отдав распоряжения, она повернулась и пошла к выходу, картинно покачивая бедрами. Стукнула дверь, и стало тихо.