На лице Норы мелькнуло странное выражение, некая смесь удивления с брезгливостью.
– Нет, – решительно отрезал я, – извините, но я не способен на подобный поступок, честно говоря, я боюсь за свою жизнь.
Нора крякнула, Марина кивнула.
– Хорошо, – неожиданно спокойно сказала она, – я и не надеялась на твое согласие, да и какое право я имею требовать от постороннего человека геройских поступков? Если честно, самой непонятно, отчего похитители выбрали мне в спутники Ивана Павловича. Хотя, думаю, они давно следили за нашей семьей, изучили ее окружение и отлично знают, что…
Арапова замолчала, но я мысленно закончил за нее недосказанную фразу: «…он трус и никогда не согласится на такую поездку». Да уж, преступники явно хорошие психологи, рассчитали точно, вроде соблюли условие, выдвинутое Мариной, но сделали так, чтобы оно было невыполнимо, причем не по их вине. Негодяи откуда-то знают меня и понимают: Иван Павлович не герой, а самый обычный среднестатистический мужчина. Знаете, мы все на самом деле трусы, только не каждый способен громко заявить об этом окружающим открыто, как я, честный человек, не способный лгать женщине!
Марина встала и, сгорбившись, пошла к двери.
– Ты куда? – шепотом окликнула ее Нора.
Арапова оглянулась, в ее глазах метался детский испуг и полная безнадежность.
– Странный вопрос, еду к Косте.
– Сейчас?!
– Да, мне велено явиться на станцию Пролетово, это в Подмосковье, там меня встретят.
– Отправишься одна?
Марина неожиданно улыбнулась.
– А кто мне поможет? В этой жизни каждый сам за себя, герои, способные защитить слабого и обиженного, остались в прошлом. На всякий случай прощайте.
– Погоди, погоди, – засуетилась Нора, – может, тебе денег дать?
– Спасибо, вполне своих хватит.
– Сейчас я велю Шурику отвезти тебя на станцию.
– Ни в коем случае, – отрезала Марина, – меня ждут на моей машине. Знаете, я сразу им сказала, что Ваня не согласится, и получила ответ: тогда приезжай одна – либо он, либо никто. Я к вам пришла… потому… потому, э, сама не знаю почему! Забудьте нашу встречу, считайте, что ее не было. Иван Павлович, извини меня.
– Что ты, – неожиданно тыкнул я Марине, – о чем речь!
– Не должна была я даже предлагать тебе такое.
– Ну… ерунда.
– Еще раз прости, я поступила крайне эгоистично.
– Да, да, – закивал я.
– Погоди, – воскликнула Нора, – а где Аня? Девочку ты куда подевала?
– Сказала ей, что на пару дней отправляюсь в больницу, к Косте, – равнодушным голосом пояснила Марина. – Велела дочери не высовываться, оставила с ней домработницу. Если мы с Костиком вернемся, заживем по-старому, денег я еще накоплю, а коли нас убьют после получения карточки… Ладно, не следует думать о плохом! Я вернусь! С сыном! Вас же прошу лишь об одном: извините за доставленное неудобство и никогда никому ни при каких обстоятельствах не рассказывайте о нашем разговоре. Могу я надеяться на ваше молчание?