Он так погрузился в свои невеселые мысли, что не заметил, как к нему подошел человек. Только услышав вежливое покашливание, богач поднял голову. И чуть не подпрыгнул. Перед ним стоял тот самый путник, которого он как-то приютил у себя в хижине.
— Мир тебе, добрый человек, — кивнул путник.
— Здравствуй и ты, странник, — вставая ответил богач. — Извини, не смог тебя отблагодарить. Ведь это ты сделал так, чтобы я стал богачом?
— Я, — улыбнулся гость.
— Спасибо тебе за это. Благодаря тебе я прожил лучший год в своей жизни.
— Ты счастлив? Все получилось так, как ты хотел?
— Да, все вышло именно так, как было в моих мечтах.
— Так ты счастлив? — пристально глядя на богача спросил странник.
— Честно говоря, был счастлив, — ответил богач, опустив голову.
— Почему был? Сейчас ты уже несчастлив?
— Нет.
И богач рассказал страннику о своем желании быть королем. Он говорил долго, все больше и больше распаляясь. Он живо описал свои чувства, которые испытал тогда, увидев королевскую процессию. Поведал о своей печали, о не дающей спать зависти. Он рассказал о том, как правил бы, будь у него корона. Он убедительно доказал, что не сможет быть счастлив, если не станет королем.
И снова странник не перебил его ни словом. Он слушал так внимательно, будто от этого зависела его жизнь. Когда богач замолк, странник сокрушенно покачал головой.
— Я хочу рассказать тебе одну историю… Выслушай ее внимательно. — сказал он.
— Ты хочешь рассказать мне какую-нибудь притчу о том, что человеку всегда бывает мало? Не стоит. Я и так все это понимаю… Но ничего не могу с собой поделать. Я тот самый человек из притчи, который постоянно хочет большего.
— Нет. Это притча, но вовсе не о том, что человек по природе своей жаден. Выслушай, потом суди. В одном селении жила сварливая злобная старуха. Ее недолюбливала вся деревня. Старух то и дело задумывала всякие пакости против своих соседей, сплетничала, со всеми ругалась по поводу и без. Чем дальше, тем вреднее она становилась, тем большее зло ей хотелось причинить кому-нибудь. Однажды она взяла пылающую ветку из костра, поспешила с ней к морю. Злоба сидящая у нее внутри требовала выхода. Причем не обыкновенной мелкой пакости, а чего-нибудь более внушительного.
«Старуха, куда ты спешишь?» — спрашивали ее люди, встречавшиеся у нее на пути.
«Иду поджечь море».
«Разве можно поджечь море?» — удивлялись люди.
Но старуха знала свое дело. Она отвечала так:
«Я свое зло совершу. Захочет море — пусть горит, не захочет — его дело».
Странник замолчал, внимательно глядя на озадаченного богача.