Путник присвистнул.
— Неужели она оказалась могущественнее тебя?
— Да, — грустно сказал ветер. — Ты сам подумай. Скала неизменна. Она корнями уходит в глубины земли, а вершиной подпирает само небо. Ей нипочем ветра, дожди и зной… холод, кстати, тоже. Нет никого, кто мог бы ее одолеть. Это сама мощь.
— Ну да, — согласился странник. — В твоих словах есть резон. Так что, ты хочешь стать скалой?
— Да, — ответил ветер.
— Ты уверен?
— Конечно!
— Должен сказать тебе одну неприятную вещь, — сказал странник. — Это последнее возможное перевоплощение.
— Почему? — озадаченно спросил ветер.
— Мои возможности не безграничны. Я смогу помочь тебе последний раз. Это превращение будет окончательным. Так что подумай хорошенько…
На какое-то время ветер стих совсем. Он снова и снова перебирал возможные варианты. Но не смог найти ничего лучше. Только будучи скалой, он обретет подлинное могущество, о котором так давно мечтал. Никто не сможет оказаться сильнее. Никто не сможет изменить его или что-то приказать. Никто…
— Я подумал, — прошелестел ветер. — И я хочу быть скалой. Она вечна и неизменна.
— Ну что ж… Так тому и быть. Прощай. Мне было интересно следить за тобой.
— Мы больше не увидимся?
— Не знаю… — пожал плечами странник. — Может быть… Через тысячу-другую лет.
— Так долго?
— Ты ведь будешь скалой. А для нее время течет совсем иначе.
— Да, — обрадовано сказал ветер. — Даже само время над ней не властно. Это очень хорошо. Скорее, сделай меня скалой.
— А может, вспомнишь о старухе, которая поджигала море?
— Нет.
— И не хочешь опять стать королем или солнцем?
— Ты шутишь?
— Ну, смотри. Я тебя обо всем предупредил…
Сказав это, странник развернулся и зашагал в сторону далекого города.
А ветер стал скалой. Теперь он наслаждался своей силой и могуществом, зная, что никто не уже не сможет с ним сравниться. Он радовался своей непобедимости. Ему нравилось ощущать, что он может противостоять всему, что бы ни уготовила ему природа. Он смеялся над солнцем, дразнил тучи и потешался над бестолковыми попытками ветра, поколебать его. Он взирал свысока на раскинувшийся у его подножия мир и упивался своим превосходством. Его существование стало вызовом всему живому.
Он был счастлив. Счастлив беспредельно…
И его счастье длилось до тех пор, пока однажды не пришел каменотес.