— Голый, голый! Варюха, смотри-ка — Ванька голый!
Из-за сарая тут же выбежала вторая сестра, Варька, и тоже принялась его дразнить. Он показал им кулак и шмыгнул за кусты, растущие вдоль забора. Задница горела огнем, и он, тихонечко подвывая, хлопал себя по ней, как вдруг глаза его встретились с другими глазами, глядевшими через щель в заборе. Он сразу их узнал, потому что принадлежали они соседской девчонке Лидке и часто останавливались на нем с таким же удивительным, странным, непривычным для него выражением, как сейчас. От этого ее взгляда у него становилось холодно где-то в желудке, и хотелось отчебучить что-нибудь совсем из ряда вон. Например, вмазать ей хорошенько, чтобы она взвыла от боли, или, наоборот, что-нибудь подарить, например, материну брошку. Просто ПК, бросить к Лидкиным ногам и убежать.
Больно? — спросила Лидка шепотом, продолжая глядеть на него через щель, и, не дожидаясь ответа, добавила:
— Лезь сюда!
Он отодвинул доску и оказался на соседском дворе. Противные голоса сестер сразу отдалились куда-то. Лидка, приоткрыв большой рот, смотрела на него с тем же вытягивающим душу выражением — любви, нежности, сочувствия, а потом взяла его за руку и повела к дому, бросив через плечо:
— Не бойся, никого нет.
У крыльца она его оставила, вошла в дом, но скоро вернулась с большим облупленным тазом. Поставив его на землю, она принесла от колодца ведро воды, вылила в таз и сказала:
— Садись!
И тут только до него дошло, зачем все это, он опустился в прохладную воду, и сразу же заднице стало легче, почти совсем хорошо. Лидка бегала рядом, шустрая, как змейки, что-то ласково приговаривала, подливала газ воды, улыбалась, смотреть на нее было приятно. И вдруг, неизвестно почему, все поплыло у него перед глазами, потеряло четкость, как бывает, когда смотришь через стекло, по которому хлещет дождь, и он понял, что плачет.
И проснулся.
Перед глазами стоял большой пустынный Лидкин двор, облупленное крыльцо, раскисший на солнце подсолнух, свесивший тяжелую голову, его собственные загорелые, исцарапанные ноги, торчащие из таза, и сама Лидка, высокая, как ему тогда представлялось, тоже загорелая, с отчетливо выделявшимися светлыми волосинками на темной коже, в линялом сарафане. Он ощутил даже запах — пыли, навоза и цветов, похожих на граммофончики, которые в изобилии росли в те времена по всем дворам. Но отчетливее всего он чувствовал приятную прохладу, идущую от воды, и вкус слез, текущих по щекам.
Он провел ладонью по лицу и с удивлением обнаружил на нем влагу. Одновременно с тем, как гасла в сознании яркая, живая картина далекого летнего дня, в сердце медленно вошла как бы тупая игла, поворочалась там и вышла, не оставив ощущения боли, а лишь точное указание на то, где именно находится сердце.