Не доезжая до препятствия, Павел, шедший первым, остановился и вызвал по радио коллег из второго экипажа:
— Ребята, принимаете?
— Да!
— Впереди препятствие, раньше его не было, может быть это засада. Если так, слушайте меня: как скажу «ложись» — немедленно падайте! Сейчас я выйду из машины, а вы пока сидите.
Павел Васильевич похлопал себя по правому карману широкой брезентовой куртки, в которую облачился перед выездом, чтобы убедиться в наличии там неведомого нам содержимого и…
Взволнованный Барсик, уже несколько минут вертевший головой и нюхавший забортный воздух, вдруг сорвался с места и выскочил в открытое с его стороны окно. В широком прыжке он метнулся в сторону от дороги и скрылся между каменных валунов. Вслед ему по валунам с визгом хлестнула автоматная очередь. Из-за камней показалась фигура стрелка с АКМ-ом наперевес, из-за другого появился ещё один. Они заняли позиции на валунах, метрах в десяти от первого «Байкала». Оба были мужчины лет тридцати, чернобородые, в потрёпанном армейском камуфляже.
Появился и явный главарь, тоже в камуфляже, но поновей. Постарше, борода с проседью, с пистолетом в руке. Сделав пистолетом недвусмысленный жест, он предложил всем выходить из машин. Оставалось только подчиниться, и друзья покинули автомобили.
— Руки поднимай! — скомандовал вожак, подкрепляя команду движением пистолета.
Друзья подняли руки.
— Зачем стрелял, Ахмад? — обратился вожак к одному из бандитов, подходя поближе — Это просто кощка! Кощку поймал? — спросил он у стоящего с поднятыми руками Павла — Теперь убежал? Плохо завязывал! Я покажу, как хорошо завязывал. Потом…
— Вы кто? Что вы хотите? — спросил Павел.
И друзья поразились произошедшим в его облике переменам: весь он как-то сник, опустил голову, сгорбился. Да и вопрос был произнесён чуть ли не дрожащим голосом.
— Какой хитри! Я той, у кого пистолет, понял, да? Подходи, покажи, что в карманах!
— Не надо меня убивать! Я богатый! Возьми машину, я заплачу, всё отдам! — плачущим голосом произнёс Павел, медленно с опаской приближаясь к главарю.
Тот рассмеялся:
— Это хорошо, что богаты! Бистро иди!
— Павел послушно прибавил шагу, неловко споткнулся и упал прямо под ноги к бандиту, заорав:
— Ложись!
Не успев поразиться произошедшей с товарищем очередной метаморфозе, друзья упали, где стояли и подкатились под «Байкал». Между тем, Павел дёрнул на себя ноги главаря и тот, заваливаясь назад, нажал на спусковой крючок пистолета. Но пуля ушла в небо. Главарь упал на спину, ударился затылком о плоский камень и затих.
— Менты, спасайся! — несуразно крикнул Павел, приподнимаясь и указывая рукой куда-то в небо.