Я знал, что Ириал ее хочет, но… Ниалл прервал свои мысли, испытывая неудобство от того, что Ириал мог прочесть его чувства, но самое важное — от того, что Ниалл мог использовать это знание, чтобы уничтожить Ириала. Если фейри других Дворов узнают, что их так легко прочесть и понять, будет очень сложно убедить их смириться с сосуществованием рядом с Темным Двором.
— Бейра все знала, — понял Ниалл.
— Она была нужна нам, а мы ей. Иначе я не стал бы помогать ей связать силы царька. Она устраивала беспорядки и бунты, когда моим фейри это было нужно.
— Так какова роль Лесли во всем этом?
— Мне нужен был запасной план. — Ириал улыбнулся, но на этот раз улыбка получилась темной, опасной, угрожающей. — Она нужна мне.
— Она не может принадлежать тебе, — начал Ниалл, но в тот же момент Ириал схватил его за руки, и все прекрасные воспоминания, от которых пытался убежать Ниалл, весь ужас Темного Двора, о котором боятся говорить вслух, хлынули в его разум, затягивая, как болото, и ему показалось, что он глотает эти ощущения, словно вновь пьет сладкое, с таким трудом забытое вино. — Хватит.
Ириал отпустил его.
— Я знаю, что Кинан играл тобой и обманул тебя. Я знаю, что он сам послал тебя к нашей девочке, подтолкнул к ней. Габриэль видел, как ты борешься со своими чувствами к ней… Я не обману тебя снова. Я с радостью приму тебя в нашем доме, где отныне будет жить и Лесли. Я снова предложу тебе свой трон, когда ты будешь к этому готов.
Ниалл побледнел. Он был готов вынести все, что понадобится, ради свободы Лесли. Но привязанность Ириала? Предложение трона? Это совсем не то, чего он ожидал. Нет, это очередная уловка, как всегда. В том, что было с нами когда-то, не было ничего настоящего. Ниалл проигнорировал все слова Ириала:
— Ты отпустишь ее, если я присягну тебе в верности?
— Нет. Она останется. Но если хочешь быть с ней — добро пожаловать. — Ириал встал и отвесил низкий поклон, словно Ниалл был равным ему. — Я не позволю своему Двору страдать даже ради тебя. Теперь ты знаешь мои секреты, знаешь, кто я такой и что я тебе предлагаю. Я могу пообещать тебе, что в меру своих сил сделаю ее счастливой. Что же до всего остального… Ты можешь вернуться с нами домой или нет. Решать тебе. Ты всегда был свободен в этом выборе.
Ниалл молча смотрел на него, не зная, какой дать ответ и какой ответ имел бы хоть какой-то смысл. Он прожил много лет, не вспоминая о той связи, которая была у них с Ириалом, не тоскуя о тех временах, не признаваясь в этом даже самому себе всякий раз, когда их с Ириалом пути пересекались. А теперь он понял, что как бы тщательно ни скрывал свои секреты, для Ириала он был словно раскрытая книга. Если Темный Король мог читать его чувства, мог пробовать их на вкус, то он узнавал о слабостях Ниалла при каждой встрече. Все это время он видел меня насквозь. И все же Ириал не злорадствовал, не стыдил его за это. Наоборот, он предлагал свою дружбу, как и столетия тому назад, а Ниалл не мог ничего ответить.