— Хорошо, — согласился Ириал, услышал мягкий щелчок закрывшейся за Габриэлем двери и обратил все свое внимание на свою девочку. — Если потерпишь еще два дня, мы сможем поработать над тем, что все это тебя не слишком напрягало.
— А что вы…
— Никаких вопросов, Лесли. Это мое условие. — Он поцеловал ее в лоб. — Ты ведь хочешь больше свободы, больше пространства?
Она молча кивнула.
— Тогда мне нужно, чтобы ты перестала подвергать себя риску. Если будешь продолжать в том же духе, я не смогу дать тебе необходимую свободу. — Говоря это, он всматривался в лицо Лесли, в который раз задаваясь вопросом, какой бы она стала, если бы смогла сохранить хотя бы несколько из присущих ей эмоций.
— То, что вы собираетесь сделать, это будет больно? — Лесли выглядела взволнованной, как будто заинтересовалась идеей почувствовать то, от чего так старалась убежать.
— А тебе было больно в первые несколько недель со мной?
— Не помню. — Она облизнула губы, как будто могла почувствовать вкус его волнений. Из-за их связи она, разумеется, не могла этого сделать. Но порой Ириал чувствовал напряжение, когда она пыталась повернуть эту связь в обратную сторону, чтобы украсть его эмоции. — У меня не осталось ни одного ясного воспоминания об этом.
— Вот именно.
— Ты жестокий, Ириал. — Она не обвиняла, не злилась. Потому что не могла.
И он вдруг понял, что они оба об этом жалеют. Моя милая Девочка-Тень! И он поцеловал ее прежде, чем совершить ошибку и рассказать ей о своих мыслях.
— Я могу быть жестоким, Лесли. И если ты будешь по-прежнему пытаться причинить себе вред, я буду жестоким. — Он надеялся, что, даже не испытывая страха, она сможет понять, что ни один из них этого не хочет. Но она вздохнула так, словно это была не угроза, а обещание награды, поэтому он спросил: — Помнишь шрамы Ниалла?
Она застыла и внимательно посмотрела на него:
— Помню.
— Жестоким я тебе не понравлюсь.
Он поднял ее на ноги. Она стояла, не шевелясь, с протянутой к нему рукой.
— Ты мне и сейчас не нравишься.
— Мы не лжем, — напомнил он ей, взял ее за руку и снова привлек к себе.
— Я смертная, Ириал. Я могу лгать, когда и о чем захочу, — прошептала она.
Он отпустил ее, ненавидя себя за то, как трудно было это сделать.
— Иди и переоденься, милая.
Им предстояло навестить сборище бунтовщиков. Он пока не водил ее по больницам, санаториям и другим учреждениям с больными людьми, но сегодня вечером он поведет ее на настоящее торжество ярости. Если он наполнит ее тьмой под завязку, и она сможет это вынести и передать все его людям, он позволит ей какое-то время подышать свободой. У него было лишь два варианта: сделать это или потерять ее навсегда. А терять ее он не хотел. Все это время он пытался помочь ей постепенно привыкнуть к положению вещей, но ее упрямство и его нежелание сломать ее сделали его план неосуществимым. С тех пор, как установился мир, Ириал ничего не хотел так сильно, как уйти с трона и отказаться от своих обязательств. Вот только теперь он хотел взять с собой Лесли.