— И к тому же невеста Малфоя! — добавил Финнеган.
Улыбка Джорджа вмиг растаяла. Он ушам своим не поверил.
— Невеста Малфоя?
— Драко Малфоя, — безжалостно уточнил Симус. — Они вдвоем в любимчиках у Снейпа.
Джордж отступил назад, пораженно глядя на Халифу.
— Мне следовало догадаться… — пробормотал он, окидывая взглядом ее платье.
Девушка стояла, в отчаянии не зная, что сказать. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Она могла все объяснить ему… но что она скажет? Все так и есть. Но она могла бы…
— Ты, наверное, здорово позабавилась? — услышала она полный горечи голос Джорджа.
— А я-то, дурень… — он умолк, глядя на нее с непонятным разочарованием. Халифа недоумевала — в чем она виновата?
Джинни смотрела на нее с ненавистью. Что ж, ее можно понять — она желает брату только счастья…
Халифа опустила голову и побрела к двери. Гриффиндорцы молча расступились, пропуская ее. Словно в забытьи, она прошла через лавку к выходу. Живая вешалка не хотела отдавать плащ, и Халифа, внезапно разозлившись, ударила ее пучком искр так, что вся одежда полетела в разные стороны. Девушка выбежала вон, хлопнув дверью.
Снаружи уже смеркалось. Щедрое дневное солнце давно спряталось в облака на горизонте.
* * *
Завесив полог кровати и наложив заглушающее заклинание, Халифа отчаянно рыдала.
Зуми нервно ползал кругами, время от времени тыкался холодной мордочкой ей в лицо, пробуя раздвоенным языком соленые капли. Она отпихнула его и уткнулась лицом в подушку.
Ее переполняло отчаяние. Там, в лавке, ее заставили почувствовать себя заклейменной, грязной. "Невеста Малфоя" — будто приговор. Она и раньше знала, что многие не любят Драко, но если это начинает мешать ее жизни…
Да в гробу ей нужен этот фиктивный жених, если она никогда больше не сможет взглянуть в те единственные глаза, что нашли дорогу к ее сердцу!
Джордж…
Она снова вспомнила его взгляд, его запах, его прикосновение, его губы… Сердце замерло и забилось вновь.
Огонь…
Слезы катились по пылающим щекам. Зуми вытянулся возле хозяйки, наслаждаясь теплом. Тепло превратилось в жар, и если бы не полог, соседки по комнате смогли бы увидеть, как из лежащей в изголовье палочки потекли тонкие струйки прозрачного искрящегося тумана, окутывая лежащую на кровати девушку. Но Халифа тоже лежала с закрытыми глазами, полными слез, и ничего не замечала.
"Это последний раз. Никто не увидит, как я плачу. Никто больше не сможет задеть меня." Она забралась под одеяло, обняв свернувшегося клубком на ее животе удава, и уснула, так и не обратив внимания на разгорающийся жар.
Во сне ей привиделся прежний кровавый кошмар. Но странно — в нем уже не было лица Селима. Халифа изо всех сил пыталась вызвать его в памяти, но у нее ничего не вышло. Он исчез где-то вдали — там, куда безвозвратно уходит прошлое.