— Потому что этого хотят люди, — сердито ответил он.
— Команда бросает своего капитана?
— Да. Кроме того, он не пожелал идти с людьми. Он решил остаться я просил меня и Келлера остаться вместе с ним.
— Почему же вы не остались?
— Потому что люди захотели уйти.
— И вы оставили Бланда одного умирать во льдах?
— Он хочет, чтобы его оставили.
— Вы ведь первый помощник? — спросил я его.
— Йа.
— Вы приняли командование?
Он утвердительно кивнул.
— Почему?
— Потому что люди отказываются делать то, что им говорит Бланд. Они считают, что во всем виноват Бланд, что это не случайная авария. Они из Тёнсберга. — Он сказал это так, будто этим все объяснялось.
— Вы согласны, что Бланд умышленно протаранил мое судно?
— Нет. Здесь, во льдах, он бы этого не сделал. Ни один китобой такого бы не сделал. Когда мы вернемся на «Южный Крест», во всем этом нужно будет разобраться. Но я не…
— «Южного Креста» уже нет, — прервал я его.
— Нет? Не понимаю.
— Когда он пытался добраться до нас, его затерло льдами. Он затонул. — Я окинул взглядом испуганных людей. — Герда, — сказал я, — дай этим людям работу. Мне нужно, чтобы все сани были связаны одни за другими. — Затем я снова повернулся к Ваксдалю. — Кто у вас второй помощник?
— Келлер. — Он кивнул на плотного приземистого человека в вязаной фуражке.
Я позвал его.
— Вы говорите по-английски?
— Йа, сэр.
— Почему вы бросили Бланда?
— Люди требовали, чтобы мы…
— При чем здесь люди! — заорал я на него. — Вы двое были командирами и все же пошли на поводу у экипажа. Вы освобождаетесь от обязанностей командиров и становитесь простыми матросами.
Ваксдаль шагнул ко мне.
— Вы не можете этого сделать, — прорычал он.
— Могу и сделаю, — ответил я. — Ни один из вас двоих не годится, чтобы командовать людьми.
Ваксдаль сверкнул глазами.
— И это говорите вы! — выкрикнул он. — Вы, кто и одного-то лета не служил в Антарктике. Я был в Антарктике в восьми экспедициях. Я-то знаю, что хорошо, что плохо.
— Так вы знаете, что хорошо? Вы принимаете командование экипажем, отрезанным во льдах, и бросаете шлюпки. Как же без них вы намерены спастись?
— Мне было неизвестно, что «Южный Крест» затонул. — Он смотрел вниз и сердито ковырял снег ногой.
— А вам не приходило в голову, что «Южный Крест» мог бы до нас и не добраться? Бросить своего капитана — это равносильно мятежу! А то, что вы бросили шлюпки в таких обстоятельствах, говорит о вашей непригодности для роли командиров. Если у вас есть что сказать, попридержите это для следствия, когда мы вернемся домой. — Я повернулся и зашагал к Герде.
— Собери-ка всех людей. Нужно с ними поговорить.