Я решила отбросить некоторые условности и подошла к Биллу, который казался самым нейтральным человеком в саду. Он дружески кивнул мне.
— Привет, Миранда, — сказал он. — Как дела?
Он подал мне со стола, который был рядом с ним, бутылку пива.
— Не слишком часто вижу тебя здесь, — сказала я.
— Марсия очень настаивала.
Я отпила глоточек пива и взглянула на заднюю стену родительского дома с узкой террасой, который был закрыт лесами.
— Что ты думаешь? — спросила я.
— Если бы его не перестраивали, он едва ли достоял бы до следующего года.
— Так плохо?
— Хуже некуда. Почти видно, как увеличивается трещина.
— Миранда, — сказал мой отец, внезапно появляясь со стороны, — как поживаешь?
Я не обратила внимания на его вопрос, особенно когда рядом с ним возник Брендан в новых отутюженных джинсах и голубом свитере, рукава засучены чуть-чуть ниже локтя, и слегка обнял отца. Папа неловко похлопал меня по спине. Не великий конспиратор мой отец. — Привет, папа, — ответила я. — Приятно видеть тебя.
— Должен признать, что Брендан — мастер барбекю, — произнес он.
— И всего-то нужно правильно уложить уголь, — заметил Брендан. — Вы складываете брикеты пирамидой, а вниз под нее кладете несколько специальных зажигалок, тогда все и разгорится. Остается только помешать, когда пламя начнет угасать. — Мы с Биллом говорили о доме, — уточнила я.
— Обрати внимание на Брендана, — улыбнулся отец. — Ты должна кое-чему научиться.
— Я не часто делаю барбекю в своей квартире, — возразила я.
— Когда-нибудь это может понадобиться, — не согласился Брендан.
— Я всегда думала, что это любят делать мужчины, — проговорила я.
— У нас никогда не было барбекю, да, Мирри?
Мне хотелось сказать: «Нет, Брендан. У нас никогда не было барбекю, потому что все продолжалось всего лишь девять дней, поэтому у нас не было времени для этого, да, в сущности, вообще почти ничего не было».
Но я промолчала. Я заставила себя сделать глубокий вдох. Молчаливый, метафорически глубокий вдох.
— Нет, у нас не было, — сказала я.
— Боюсь, я надоел Брендану, — вздохнул папа. — Он позволил мне поговорить о магазинах.
— Коробки, — произнес Брендан и потер ладони. — Так просто, но только представьте себе жизнь без коробок.
Билл в изумлении открыл рот. Такому энтузиазму удивился даже мой отец.
— Да, хорошо, — одобрил он. — Об этом мне ничего не известно. Я не практический человек. Мне нравится делать дела, меня всегда интересовало решение проблем. Поиски решения. Ты можешь поступать так же в упаковочном бизнесе.
— Абсолютно точно понимаю, что ты имеешь в виду, — подхватил Брендан. — На первый взгляд «упаковочный бизнес» звучит понятно. Но несколько лет назад мы вместе с одним человеком, которого зовут Гарри Вермонт, организовали совместную комторг-компанию.