— Понимаешь, — начала я, — он был тем, к кому у меня не было сильных чувств, впрочем, возможно, к концу я подумала, что в нем есть что-то от пресмыкающегося. Но теперь он с моей сестрой, и все только и говорят о том, что она счастлива, счастливее, чем когда-либо раньше, ну, ты знаешь…
— И поэтому ты задаешь себе вопрос, не сделала ли ты ошибку?..
— Что ты хочешь сказать?
— …порвав с ним.
У меня вытянулось лицо.
— О Боже, нет, конечно. Я порвала с ним, радуясь, что никогда больше не увижу его, а сейчас он стал частью мебели.
Ник вилкой отломил кусочек цыпленка, приготовленного над углями в индийской жаровне, и неторопливо съел его.
— Так почему же ты была с ним, если он пресмыкающееся?
— Мы виделись лишь несколько раз. Затем я прекратила ходить с ним куда-либо.
— Странно представить тебя с кем-то таким.
— Неужели тебе не доводилось ходить с кем-то, кто, как ты лишь постепенно начинал понимать, тебе совсем не нравится после всего, что было?
— Не знаю, — ответил Ник.
— Неужели тебя не влекло к кому-нибудь, а потом это влечение проходило, и ты обнаруживал, что вообще ничего не осталось?
— А я как раз спрашиваю себя, что ты подумаешь, когда поближе познакомишься со мной, — сказал Ник.
— Пожалуй, я знаю, — вздохнула я. — Именно потому я взяла на себя такой труд, чтобы объяснить все тебе.
— Ты ничего не должна объяснять мне.
— Но…
— Пошли домой.
Потом мы лежали бок о бок, комната погружена в темноту, только по краям занавесок полоски от уличных фонарей. Я лежала, положив голову на грудь Ника, и нежно гладила его по животу до самой кромки мягких лобковых волос. Он дышал медленно и равномерно, я подумала, что он спит, но он заговорил:
— Что же он сказал?
— Кто?
— Брендан, — произнес Ник. — Я хочу спросить: что же на самом деле он сказал?
Я приподнялась, опершись на локоть, и посмотрела вниз, на его лицо.
— Ты можешь спрашивать меня о чем угодно, ты знаешь, — ответила я.
— Именно поэтому я и спрашиваю.
— Я собиралась добавить: кое-что не нужно знать, это не приведет ни к чему хорошему. Иногда возникает ощущение, что ты запачкался, если узнаешь что-то лишнее.
— Но раз уж ты упомянула об этом, я должен знать. Трудно не думать об этом. Это не может быть настолько плохо.
Я почувствовала, как холодок пробежал по коже, однажды я ощущала такой холод, когда болела лихорадкой.
— Он сказал… — Я сделала глубокий вдох и торопливо продолжала: — Он сказал, что думал о том, как войдет в мой рот. Я почувствовала… ну, просто я вышла из комнаты, и меня вырвало. Итак, теперь ты знаешь. Теперь ты знаешь правду.
— Боже, — сказал он.