Слезы застилали мне глаза, я снова пошла быстрее, таща за собой Ника. Я знала, что скучать я буду, в сущности, не по нему, а только по тому, чтобы кто-то был рядом. Спешить домой с работы в страшном нетерпении. Вместе составлять планы. Просыпаться по утрам наполненной энергией, чувствовать легкость во всем теле. Быть желанной. Быть красивой. Быть влюбленной. Именно поэтому я не хотела, чтобы все кончилось. Я стала быстро моргать, пытаясь избавиться от жалости к себе самой.
— Побыстрее, — сказала я. — Становится слишком холодно.
— Миранда, послушай, если тебе необходимо остаться…
— Нет.
— …то это было бы прекрасно…
— Нет, Ник.
— Не знаю, почему ты вдруг так разобиделась, просто потому, что я не сразу…
— О нет, — сказала я. — Пожалуйста, не надо.
— Что?
— Ты знаешь.
— Не знаю. — Он поджал губы.
Неожиданно меня переполнило предчувствие, что если мы будем продолжать обмениваться друг с другом такими словами и дальше, то все может прекратиться прямо сейчас, и к наступлению ночи я окажусь в полном одиночестве.
— Пойдем и вместе примем ванну, — сказала я. — Хорошо?
— Да.
— Могу я остаться на ночь?
— Конечно. Я хочу, чтобы ты осталась. А если необходимо…
Я положила руку ему на рот:
— Ш-ш-ш…
— Лаура!
— Миранда? Привет.
Где-то издалека на заднем фоне доносилась музыка, голос Тони звал кого-то. Внезапно я заскучала по своей квартире, где сейчас Кэрри и Брендан сидели и ужинали перед телевизором. Я сказала им, что пойду повидаюсь с друзьями, но это была неправда, вместо этого я сидела в сыром маленьком кафе, расположенном дальше у дороги, допивая вторую чашку горького кофе, сожалея, что не оделась теплее.
— Неподходящее время?
— Совсем нет. Мы собирались поесть, но это прекрасно.
— Можно попросить об одолжении?
— Скажи мне.
— Но это огромное одолжение. Можно мне приехать и пожить у тебя?
— Пожить?
Раздался звонкий хрустящий звук, как будто она откусила кусок моркови или яблока.
— Разумеется. Сегодня вечером, ты имеешь в виду? Все в порядке?
— Да. Нет. Я хочу сказать, что все хорошо. Почти хорошо. И не обязательно сегодня вечером, может быть, завтра или послезавтра. Но на несколько дней…
— Подожди, не понимаю, что ты говоришь. Я еле слышу тебя почему-то, выкипает кастрюля. Не вешай трубку.
Пауза, затем выключили музыку.
— Теперь хорошо.
Я сделала вдох.
— С квартирой Кэрри и Брендана все провалилось, одному Богу известно почему, в результате они не могут уехать, поэтому должна я. — Я услышала, что мой голос стал громче. — Я должна уехать, уехать, или я сделаю что-нибудь ужасное. Заколю его кухонным ножом. Ошпарю кипятком…