— Ты живешь здесь, — поправила меня Лаура. — А это не значит, что ты бродяга.
Я обняла ее и прижала к себе.
— Как чудесно, — проговорила я в порыве чувств.
Постороннему наблюдателю мы могли бы показаться двумя пьяными, которые выходят из бара после закрытия.
— Должна сказать, что мне довольно любопытно, — призналась Лаура.
— Что?
— Да этот Брендан. По твоим рассказам он выглядит таким ужасным монстром, что мне и вправду очень бы хотелось посмотреть на него. Это напоминает один из номеров старого цирка. Ты бы осмелилась взглянуть на бородатую женщину?
— Думаю, ты преувеличиваешь.
— Мне хотелось бы увидеть его в действии, — улыбнулась Лаура со смехом. — Хочется узнать, что нужно сделать, чтобы вызвать у тебя рвоту.
На следующий день я рано ушла на работу, потому что хотела, чтобы Тони и Лаура побыли вдвоем. Я вернулась в дом в Хэмпстеде, так как хозяева изменили свое намерение по поводу ремонта. Они решили, что им не подходит боковое освещение гостиной, и наконец остановили выбор на потолочном точечном освещении галогенными лампами. Венецианский кармин в спальне был слишком темный и, право же, слишком красный. Может быть, в конце концов они остановят свой выбор на цвете зеленого горошка. Владелец дома Сэм Бротон должен был прибыть во время ленча для обсуждения всех тонкостей, а я провела утро, занимаясь покраской дверей и плинтусов, нанося тончайший слой глянцевой белой краски на сереющее дерево.
Сэм Бротон только что прибыл из Сити, сообщив, что сможет мне уделить всего двадцать минут, если не меньше, и мы вместе с ним обходили весь дом, я делала соответствующие записи в блокноте, когда неожиданно зазвонил мобильный телефон.
— Извините, — сказала я Бротону. — Отключу его сразу, как поговорю. Алло?
— Миранда? Слава Богу, ты здесь!
— Ты позвонила в разгар совещания, мама. Перезвони через…
— Я бы вообще не позвонила, если бы ситуация не была чрезвычайной.
Я отвернулась от Бротона, на лице которого было написано нетерпение, он демонстративно посматривал на часы и, выглянув в окошко, разглядывал промокшую белку, неподвижно сидевшую на ветке растущего там каштана.
— Рассказывай.
— Мне только что позвонил репетитор Троя и сказал, что Трой не пришел.
— Но это же не чрезвычайный случай, мама.
— Он не приходит уже несколько дней… — Она сделала паузу. — Почти всю прошлую неделю.
— Это нехорошо.
— Все как раньше. Делает вид, что идет туда, но там и не появляется, Я-то думала, что он поправляется… — Слышно было, как она глотает слезы. — Очень волнуюсь, Миранда, Позвонила домой, но его там нет, или по крайней мере никто не снимает трубку, не знаю, где он и что делает, на улице холодно и идет дождь, — снова задыхаясь от слез, сказала она.