Глава 10
Лес и его обитатели
Где-то там, вне Леса, поднималось из-за горизонта солнце, ознаменовывая собой начало нового дня в данной точке планеты. Лучи утреннего света отвоевывали пространство у ночной темноты, предъявляя свои права на эту местность, но — не везде. Здесь, под защитой кронов деревьев, смена времени суток проходила не так заметно. Лишь кромешная тьма уступала место мягкому полумраку. В лесу царила вечная темень. И редкий костер нарушал царствование, загораясь в ночи. Однако в одном месте Леса именно этим утром было необычайно светло. Густая обычно листва желтым ковром лежала у подножия странных, посеребренных стволов деревьев, и обрадованные лучи весело устремлялись на запретную доселе территорию, освещая почерневшую землю, потухающий костер и две фигуры, лежащие у него.
Тай, полуприкрыв глаза, сквозь ресницы смотрел вверх, на качающиеся от неощутимого им ветра седые ветки. «Жииив. Ночь прошла, а я все еще жив. Надо же».
— Да-а, мальчик, ну и наворотил же ты, — послышался откуда-то сбоку тоненький голосок. Тай вздрогнул. «Глюки?». Не вставая, медленно повернул голову на звук. И увидел мужичка. Маленького такого, румяного, в зеленом кафтанчике, штанишках, босого, да в белой кепке. «Точно глюки. Кажется, с эликсирами я переборщил». Тай крепко зажмурился, вновь открыл глаза. Доли секунды все плыло, но тут же картинка приобрела прежнюю четкость. Однако мужичок никуда не девался. Так и стоял пред принцем, вертя маленькой головой.
— Ну, чего морщишься?! — вроде бы даже не обращал на айрана особого внимания, а все же заметил. — Живой я, живой. Не мерещусь тебе.
— Ты кто?
— Я то? Я — Хозяин.
— Чей?
— Леса этого. Влад меня зовут. А ты, как понимаю, принц?
— Откуда знаешь?
— Отчего ж не знать, когда кроме принцев по этим местам не ходит никто. Спутник то твой на королевского сына не похож, — странный человечек кивнул куда-то за спину Таю. Тот повернулся и увидел лежащую неподалеку звериную фигуру: огромный, шерсть длинная, рыжая, когтистые лапы, маленькие, прижатые ушки, клыкастая пасть — Каджи в боевой форме.
— Да-а, — вынужден был согласиться парень, переводя взгляд на гостя. — Не похож.
И запоздало представился:
— Меня, кстати, Тайшат зовут.
— Хорошее имя, — произнес мужичок, садясь рядом. Таю стало неудобно лежать в его присутствии (Хозяин как никак) и он также принял сидячее положение, скривившись от боли. А гномик меж тем продолжал. — Первого мага вашего рода звали так. Знал об этом?