— Источник горячей лечебной воды в сердце Леса? — недоверчиво переспросил Тай. Что-то он не слышал, чтоб бывало такое. В горах, пожалуйста, а здесь…
— Не источник, — меж тем возразил Хозяин. — Источники. Три их там, ямы то.
— Воот как, даже целых три. И откуда богатство такое?
Влад пожал плечами.
— Кто ж знает. Просто есть. Я хоть и Хозяин местам сим, да родился то, можно сказать, такой вместе с лесом. С ним вместе и умру, — мужичок протянул руку и погладил ближайший ствол. Тай проследил за его действием, задумчиво склонил голову и, так и не посмотрев в маленькое личико, спросил:
— Зачем?
— Что именно?
— Я так понял, что это предложение помощи. Правильно?
Собеседник молча кивнул, подтверждая.
— И что, водичка эта и спутнику моему поможет? — несколько сбиваясь с темы, уточнил. Влад усмехнулся.
— Поможет.
— Хм, понятно. Но я так понял, что вы любите свое… э, хозяйство.
— Люблю. А как не любить? Дом ведь это мой.
— Но тогда зачем приходишь на выручку, если знаешь, что подобное я сотворил? — Тай кивнул на мертвые, посеребренные стволы деревьев.
— От того и прихожу, что люблю, — тихо произнес. — Знаю же, куда идете, зачем. Не удастся миссия ваша, гибнуть лес станет, а вместе с ним и я страдать буду.
Принц задумался. С одной стороны вроде логично все, но с другооой. Вызывал мужичок этот определенное недоверие. Непонятный какой-то, неведомый. «А действительно, почему….».
— А почему о тебе в большом мире неизвестно ничего? Даже слухов никаких не ходит. Или баек.
Гномик повалился на землю, рассмеялся.
— Так говорю же, не бывает тута никого, окромя вас, спасителей оглашенных. А появляться пред вами не терплю я. Примета плохая. Как увидит кто, обязательно не вернется домой — ни разу еще не изменяло правило сие.
— Это кто же приметой считает, коли… тьфу ты, если никто тебя… впрочем, понятно. А чего тогда передо мной вылез? По другому помочь не мог разве?
— Может и мог, — спокойно ответил Влад поднимаясь. И становясь ростом вровень с сидящим Таем. — Только не по нраву ты, принц, мне. Буйный больно.
Он снова медленно погладил седую кору.
— Так как, согласен?
Последнее заявление Хозяина вызвало новый поток подозрений, но… Тай вздохнул тяжко.
— Я не донесу Каджи. Даже если недалеко это. Сам иду еле-еле.
— Знаю. Яд в тебе уже по организму разошелся. Кровь махры субстанция опасная. Но не переживай, со спутником помогут слуги мои, заодно и путь укажут. А теперь, прощай, принц Тайшат, — мужичок неторопливо потопал, удаляясь.
— До свидания, Хозяин Влад, — зачем-то сказал Тай в маленькую спину. Гномик приостановился на секунду. Затем возобновил движение. И вскоре скрылся меж стволов.