Помолчала, обдумывая, как бы тактичнее спросить, но так ничего и не придумала, и спросила просто:
— Дорогая — это из-за нарядов?
Он как-то странно глянул на меня и расхохотался в голос.
Подождала, пока он отсмеется и попыталась объяснить свои мысли:
— Арис, это не смешно! Вы так много средств тратите на меня, что мне стыдно становится, как подумаю об этом.
Глянула ему в глаза. Они были еще более серьезными, чем тогда в библиотеке.
— Если бы ты сейчас не объяснила, я бы никогда не подумал, что ты говоришь об этом.
Арис присел на подоконник, притянул меня к себе за талию. Теперь его глаза были вровень с моими. Он долго смотрел на меня и, наконец, сказал:
— Траты на тебя, моя дорогая, это такая мелочь, на которую не стоит даже обращать внимания. Мне приятно делать тебе такие маленькие подарки и я счастлив, когда они тебе нравятся. Ты ведь ничего не просишь и мне приходится угадывать самому. А это очень сложное дело, поверь, моя дорогая. Я, конечно, много читал и слышал о том, как мужчины изводятся, обдумывая очередной подарок для дамы, но на практике это оказалось намного сложнее. — он скорчил страдальческую мину и исподлобья глянул на меня.
В его глазах плясали озорные чертики и строили рожицы. Я не смогла удержаться от улыбки.
— Арис, с тобой невозможно разговаривать серьезно! — укорила его — Ты всегда все переворачиваешь в шуточки, а я тут страдаю и чувствую себя неловко каждый раз, как захожу в гардероб.
Он хмыкнул, пожал плечами.
— А что мне остается делать? Там бал, тут ты. Я хочу танцевать с тобой весь вечер, а ты собралась уходить. И я не знаю, как тебе предложить свою руку, чтобы ты согласилась…
Фраза получилась двусмысленной и я поспешила поскорее сделать вид, что этого не заметила.
— Тогда пошли танцевать!
Арис поиграл улыбкой, на мгновение сверкнул как-то странно глазами, покачал головой, встал, положил мою руку на свою и повел в бальный зал.
* * *
Мы танцевали танец за танцем, пропуская лишь те, где пары менялись партнерами. В это время пили напитки, болтали с придворными, Личем, Марфой, шутили и смеялись. Приглашая на каждый танец, Арис обязательно выводил меня в самый центр и оттуда наворачивал круги, делая их все шире и шире, пока мы не оказывались на своем прежнем месте как раз в тот момент, когда музыка заканчивалась.
К моему удивлению дирижер оркестра объявил Белый Танец.
По залу пронесся одобрительный гул, смешки, охи-ахи и музыканты заиграли вступительные такты, ожидая первые пары в центре зала.
Смотрела как это происходит у змеелюдей и удивлялась робкости местных дам, не спешащих приглашать кавалеров.