— Нет, Мена, не понимаю. Расскажешь?
Мена понизила голос:
— Конечно, Дарина, ты же моя подруга. Я скажу тебе это по секрету. — она заговорчески наклонилась поближе ко мне — Он мой первый мужчина! И я жду от него ребенка!
Она сделала большие доверительные глаза, потом встала и повернулась ко мне боком. Животик был вполне заметным.
Ого! — подумала я — Если это правда, то Арис попал. Придется ему жениться на другой…
— Ну, ладно. Хватит этой комедии — встал Арис с кресла — Когда же это я умудрился сделать тебе ребенка, Мена? Разве ты была когда-нибудь в постели со мной? Разве я когда-нибудь прикоснулся к тебе, не говоря уже о большем?
Спокойный голос Ариса прозвучал неожиданно громко. Мена ахнула, зажала рот рукой, с ужасом на лице обернулась к нему. Он встал с кресла, подошел к столу, налил себе вина, пригубил.
— А я все думал и никак не мог понять, — продолжил он — что же происходит? А оказывается ты сказала своим родителям, что я отец ребенка, Мена? Или как это понимать?
— Арис… Дарина… — залепетала Мена — Как же так? Я думала, что ты одна… Почему ты мне не сказала, что он здесь, Дарина?
— Ты не спрашивала — пожала плечами.
— Так скажи мне, Мена, кто настоящий отец ребенка? — присел на третий стул Арис, внимательно посмотрел на Мену и добавил — О-о-о, Мена, я тебя поздравляю, но, судя по сроку беременности, я никакого отношения к твоему ребенку не имею. Видишь ли Мена, в то время, когда ты забеременела, я готовился к экзаменам и очередному Посвящению у архивариуса Росса. А после последнего экзамена заехал повидаться с родителями, и через три часа меня уже не было в этом Мире. Я вбегал в дом, куда Марфа поселила Дарину, как первый постоялец, маленьким котенком и жил там до момента, пока ты не пришла туда зимой. Так что, госпожа Мена, может откроете мне тайну имени отца Вашего ребенка, чтобы прекратить эти глупости, которые бросают тень на королевский род Мира Ашеров?.
Ментальное давление Ариса было таким сильным, что даже я отшатнулась. Он не оставил ей шанса. Мена разрыдалась и тихо призналась:
— Это был Иридис… Иридис Мэрдис….
— Ясно… — Арис отпил глоток — Значит, поэтому ты меня предала, а потом решила повесить чужого ребенка мне на шею?
— Арис, это не так! Если бы мне удалось тогда затащить тебя в постель, ты даже не догадался бы, что это не твой ребенок!
— Видишь, моя дорогая, — обратился он ко мне — какая у Мены ко мне любовь. Замысел был прост: если удастся меня затащить в постель, то заставить жениться на тебе, Мена, было бы для твоих родителей простым делом. Но это сделать не удалось и они прибегли к яду, а после моей смерти ничего не стоило объявить твоего ребенка внуком моих родителей, потому что это более выгодная партия, чем стать женой изменника, заключенного под стражу и ожидающего дня суда. Но план не удался. Значит, нужно воздействовать на тебя, моя дорогая, и подкупом, обманом, чем угодно, вывести из Дворца и по дороге убить, чтобы я умер от горя и тогда цель была бы достигнута. Понимаешь теперь, Дарина, как здорово они все продумали и теперь, я надеюсь, ты не будешь напоминать мне о ней?