— Дарина, ты что-нибудь замечала необычное с того времени, как ты пришла на хутор?
Подумала, пожала плечами:
— Нет, вроде бы.
— А та змея, которую ты видела у колодца?
Снова пожала плечами:
— А что может быть удивительного или необычного, если на хутор, расположенный среди гор, заросших густым лесом, на рассвете заползла какая-то там змея? По-моему это обычная история любого хутора с таким расположением…
Марфа покачала головой.
— Нет, Дарина, для здешних мест это не нормально. В ближайшей округе змеи не водятся с давних времен, как гласит легенда…
Она прервала саму себя, встала, налила всем чай.
— Ольге лучше молока выпить — брякнула я нечаянно.
Ольга тут же отдернула руку от чашечки. Марфа кивнула, достала из холодильника молоко.
— Холодное лучше или горячее? — глянула на меня вопросительно.
— Теплое — мне было неловко, что встряла куда не просили, но упорно закончила фразу — еще лучше, если парное, сразу из-под коровы, а если нет, то кисляк.
— А кисляк можно любой температуры? — спросила Марфа.
— Да, любой — кивнула.
Бабка вынула из холодильника большую кружку с кисляком, воткнула в него столовую ложку, поставила перед Ольгой:
— Ешь. Токсины после отравления змеиным ядом лучше кисляком выводить. Дарина права — присела на свое место и продолжила — Так вот, Дарина. Легенда говорит, что в старые времена королеву змей поймал местный знатный барон. А в те времена гадов тут было видимо-невидимо. Королева змей обернулась красивой молодой девушкой и давай уговаривать барона отпустить ее на свободу, а она за это выполнит любое его желание. Барон подумал крепко и пожелал, чтобы она стала его женой до самой старости и смерти. Видать девка была из нее очень уж красивая, коль позарился на такую. Королева согласилась, выбора-то нет, сама слово дала, а королевское слово держать приходится даже королеве. Это люди слов не держат, а не-люди обязаны. Так вот. Прожили они вместе долго, а вот счастливо ли, никто не знает. Говорят только, что баронесса всегда грустная была. Видать тосковала по свободе. Наконец, барон сжалился над ней, отпустил бедолагу. Только слово с нее взял новое — никогда ни одна змея не должна появляться ни здесь, ни в окрестностях. С тех пор люди никогда не видели в окрестностях ни одну змею. А ты появилась и на следующее же утро здесь появилась огромная змея. Через несколько дней все хуторяне стали поговаривать, что мимо твоего дома после заката лучше не ходить — там кишмя кишит от гадов. Я не поверила. Мало ли что народ болтает. Но проверить пошла. Оказалось, что правду говорят. Они там у тебя клубками перевиты, пустой пяди не найдешь, чтобы ногу поставить и угрожающе шипят на всех, кто близко к калитке подходит. Но вот среди бела дня, как сегодня, впервые случилось. Кабы я знала, что так получится, не послала бы Ольгу позвать тебя на вечерние посиделки.