Марфу проводила к самому дому, убедилась, что с ней все нормально. По дороге она скакала, щебетала от избытка чувств, как юная пионерка после своего первого пионерского костра, радостная и довольная.
Кот впервые за все время остался дома, когда я из него вышла. Вернувшись, застала сладкую парочку, спящими на столе.
Умаялись, бедолаги.
* * *
На следующий день Марфа постучала в окошко, едва взошло солнце. Недовольно бурча себе под нос, что будят ни свет, ни заря, поплелась открывать двери, путаясь в собственных ногах.
— Как она? — жадно спросила Марфа, бесцеремонно отодвинув меня в сторону и бегом устремившись на кухню.
Кот тут же запрыгнул на стол, замаршировал по краю, внимательно наблюдая за бабкой, пока та заглядывала под полотенце. Я забрала еще теплое молоко с крыльца, которое каждое утро разносили соседям хозяева коров и коз, налила в блюдце и поставила на стол. Потом сняла полотенце, под которым лежела медянка.
— Угощайся, дорогая — предложила ей — Это пока все, что тебе стоило бы есть.
Змейка подползла к блюдечку, опустила в него мордочку и жадно напилась. Потом свернулась и положила голову на одно из своих колец.
— Тебя спасла баба Марфа — сказала змейке — Ей ты обязана жизнью.
Змейка понимающе кивнула, повернула голову к Марфе и снова кивнула.
— Видите, баба Марфа, она Вас благодарит.
Марфа смотрела на медянку во все глаза, потом всхлипнула и расплакалась.
— От людей такого не дождешься — тихо сказала она, утирая кончиком скомканного в ладони платочка глаза — Я всю ночь заснуть не могла, все про змейку думала. Она же такая крохотная и беззащитная. Даже яду в ней нету. У многих людей побольше яду, чем у самой ядовитой змеи. А это такая кроха, что просто жаль, если сдохнет.
— Она уже ожила, баба Марфа. Ей уже ничто не грозит благодаря Вам — улыбнулась старостихе.
Марфа наклонилась ко мне через стол тихо спросила:
— Кто же ее так, Дарина? Что же за жестокость такая? А?!
— Да, это мальчишки из села. Откупила у них змейку, когда из магазина возвращалась. Подвесили они ее на палке за шею, да так и несли из леса. Супчика змеиного, видите ли, им захотелось…
— Вот сволочуги малолетние! — возмутилась Марфа — Ни стыда, ни совести, ни жалости…
— Ну, да ладно, баба Марфа. Это уже в прошлом. Теперь ей питаться хорошо надо, чтобы силы вернулись. А то зима длинная…
— Это да. Это правда — поддакнула Марфа — Может мышей в селе переловит? Я хуторянам скажу, чтобы не трогали ее. Будет у нас своя медянка, хуторская…
Улыбнулась ее предложению:
— Спасибо, баба Марфа. Наверное она будет благодарна за такую заботу.