Сгустки снежной пыли расплескались в стороны там, где только что стояли мужчина и женщина. Теперь на снегу, почти не подавливая его, красовались два огромадных котищи, ростом с откормленных телят. Тот, что был рядом, ткнулся мокрым носом в мою руку.
— Арис! — узнала его, обхватила за пушистую шею и разрыдалась. — Ты вернулся, Арис! Ты вернулся!..
Но коту некогда было ждать. Он схватил меня зубами за куртку, зашвырнул к себе на спину. Едва успела схватиться за густую шерсть, как он понесся огромными прыжками следом за мелькнувшей впереди белой тенью.
Навстречу бежали вооруженные мужики, кто с косой, кто с вилами, кто с топором. Коты пронеслись по тропе, разметав преследователей по сторонам. Замелькали деревья, все слилось в белой мгле. Сумка болталась на руке, ударяла кота по лапе, мешая бежать. Как в тумане, догадалась разжать пальцы и последняя связь с хутором канула с глубоком снегу. Закрыла глаза и прижалась к теплой спине. Ничто на свете не могло оторвать меня от нее, куда бы она меня ни несла…
* * *
Как прекрасен аромат лесных ландышей! Едва уловимый, тонкий, почти неосязаемый. Чтобы почувствовать его отчетливее, нужно только глубже вдохнуть грудью, наполниться им, раствориться в нем. Я улыбалась аромату и ощущениям легкого кружения в теле, которые он вызывал, старалась растянуть давно забытое удовольствие детства.
Открыла глаза и… завороженно уставилась на потолок: художественная роспись была неподражаема. Создавалась такое впечатление, будто картина живая. Вот сейчас зазвучит музыка и грациозные пары закружатся в вальсе, а кто-то в сторонке начнет шептаться, прозрачные занавески на высоких окнах шевельнет ветер, бабочка вспорхнет с цветка на подоконнике и улетит в окно, кружева взовьются в танце и дрогнут огни свечей. Будто окно в другой Мир, в другое время…
Может быть мне все это снится. А может просто замерзла в снегу и это мой последний сон? Говорят, что замерзшим всегда снится последний сон. Сон, как сказка, как мечта… чтобы не страшно было умирать…
Пошевелила пальцами рук. Нет, на умирание не похоже. Опустила глаза — шелковое теплое одеяло. Осторожно осмотрелась, села в постели и осмотрелась уже не осторожно.
Все мне показалось огромным: комнала с высоким потолком и запечателенным на нем старинным балом, и кровать, на которой сидела, и три окна от самого пола и до потолка, и четыре дубовые двери, инкрустированные завитушками чертополоха, и камин, выложенный причудливым диким камнем, и мягкие кресла у камина, и ковер с пушистым ворсом. Одна эта комната была в два, нет, в три раза больше всего домика на хуторе.