— Да, отец.
— Да, и еще, сынок, было бы лучше, если бы вы провели эту ночь вместе. Так будет безопаснее, — и тут же заговорчески подмигнул сыну, — Вам же не привыкать спать в одной постели.
Я открыла рот и даже набрала воздуха, чтобы ответить нахалу, но, пока это делала, он уже стоял около Королевы и что-то ей говорил. Она мельком глянула в нашу сторону и согласно кивнула. Я перевела возмущенный взгляд на Ариса. Эта самодовольная улыбка разозлила меня окончательно. Возмущенно встала и пошла к выходу. Арис тут же подхватил меня под локоток.
Как только огромная дубовая дверь плотно закрылась за нами, я громко возмутилась:
— Что твой папаша себе позволяет?! Как он посмел такое сказать?! Я спала с тобой?! Это ты ему сказал?! «Эту ночь должны провести вместе»?! И что это за допрос он учинил?!
Арис опешил. Даже остановился.
— Дариина! Что ты говоришь?! Мой отец НИКОГДА не позволял себе шутить с кем бы то ни было в первый день знакомства! Да еще и делиться своими мыслями! Это вообще нонсенс! Он тебя ПРИНЯЛ! Как ты этого не понимаешь?!
— Принял?! Так это еще и шуточки?!..
Он развернул меня к себе, взял за плечи:
— Ты понимаешь, Дарина, они приняли тебя!.. Это просто невероятно! Такого в моей жизни еще никогда не было по отношению к тем девушкам, с которыми мне удавалось их познакомить!.. Пойдем, это дело надо отметить красивым танцем и вкусной едой. Пошли…
И под руку потащил меня туда, откуда доносилась музыка.
* * *
Мы шли сквозь анфиладу гигантских комнат, широких коридоров. Из огромных окон лился отраженный снегом лунный свет. Причудливые тени старинной мебели, комнатных растений в напольных вазонах, казалось, ползли за нами следом. Каждый шаг расплескивался гулким эхом, убегая вдаль, ударяясь о потолок, и возвращался новым звуком, забираясь под одежду, шевеля волосы.
— Здесь что, никто не живет? — тихо спросила, шагая рядом с ним.
— Это крыло Дворца очень старое, — ответил он, — Отсюда много лет назад всех выселили. Ремонтные работы ведутся, но только тогда, когда на это есть время и средства. Сюда иногда приходят слуги подлить цветы и протереть пыль. Эту часть Дворца стараются посещать как можно реже. Все. С Королевой включительно.
— Почему?
— Есть какое-то местное предание об этом, но я особо не вникал. Хватало и того, что болтают о каждой комнате отдельно.
— А мне было бы интересно узнать об этом поподробнее. Уж очень необычно здесь все.
Меня так и тянуло вернуться и обойти каждый уголок. Особенно исследовать подвалы под покоями и кабинетом Королевы. Но этого вслух не сказала. Если удастся овладеть тем, о чем говорил Лич, то обязательно сюда вернусь. Такое место я пропустить мимо своего внимания никак не могла.