* * *
Бальный зал соседствовал с обеденным. Столы были почти накрыты. Вокруг них самозабвенно суетилась обслуга под руководством убеленного сединами мажордома. Завидев нас, он поприветствовал поклоном головы Ариса и улыбкой меня. Тот ответил ему улыбкой и легким кивком.
Музыка призывно манила веселой полькой и Арис от самых дверей подхватил меня в пляс.
«Это полька или кан-кан?» — успела подумать во время следующего пируета, но спросить Ариса не удалось. Партнеры и партерши скакали по кругу в противоположные стороны, обмениваясь танцевальными фигурами, улыбками и кокетством.
Мне пришлось туго. Приходилось следить за соседками, чтобы не опозориться, держать улыбку и кокетничать с кавалерами одновременно. Настроение поднялось от веселой музыки и движения и я порхала, как бабочка, от партнера к пратнеру, как того требовал танец. Дурные мысли о происшедшем канули в неизвестном направлении. Юбки кружились веселыми фалдами, радужными зайчиками рисовались фантастические фигуры на стенах и потолке от сверкающих драгоценностей, нежные струи прохладного воздуха из приоткрытых окон охлаждали разгоряченные танцами и вином тела, унося запах пота, духов, свечей и факелов, ярко освещавших зал.
Музыка заиграла вновь и пары закружились в очередном вальсе.
Отошла в сторонку, разыскивая Ариса глазами, увидела его разговаривающим с Меной, но тут кто-то тронул меня за плечо. Обернулась.
— Позвольте предложить Вам бокал вина…
Молодой мужчина, на вид лет двадцати восьми, слащаво улыбался, протягивая мне бокал шампанского, который без раздумий взяла. Только потом подумала, зачем я это делаю? Но возвращать было поздно.
— Вы замечательно танцуете, прекрасная незнакомка, — улыбка стала еще шире, приоткрывая острые резцы, — Где же Вы научились так танцевать наши танцы, позвольте спросить? — он жестом пригласил меня к приоткрытому окну.
— Нигде, уважаемый… — вопросительная мимика и пауза дали ему возможность представиться.
— Иридис Мэрдис, Ваш покорный слуга, — учтиво поклонился мужчина, — Позволено мне будет узнать Ваше имя, прекрасная незнакомка?
Неужто придется еще и изображать из себя великосветскую даму?! Эх… Попробую сдать хотя бы зачет по актерскому мастерству…
— Дарина — улыбнулась, сделав соответствующий намек на книксен.
— О! Какое редкое имя в наших краях! Вы, наверное, прибыли с какой-нибудь делегацией к нашей Королеве? — приподнял выщипанную бровку кавалер.
Ну да… делегация… с высокой миссией сопредельного государства…
— Ну, что Вы, уважаемый Иридис, — не менее слащаво улыбнулась ему — Я попала на бал случайно…